Οι διεθνείς συγκεντρώθηκαν το πρωί της Παρασκευής στο ΟΑΚΑ και ξεκίνησαν τις προπονήσεις, υπό τις οδηγίες του Φώτη Κατσικάρη και των συνεργατών του.
Ο Έλληνας τεχνικός υποδέχθηκε τους 15 από τους 16 που είχε καλέσει καθώς ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει λάβει ειδική άδεια για να αγωνιστεί στο NBA Africa Game και θα ενσωματωθεί στην αποστολή τις επόμενες ημέρες.
Οι διεθνείς θα προπονηθούν έως το Σάββατο 8 Αυγούστου στο ΟΑΚΑ και στη συνέχεια θα αναχωρήσουν για την Αμβέρσα, όπου θα αντιμετωπίσουν σε φιλικό το Βέλγιο.
Τουλάχιστον μια θέση στην εξάδα είναι ο μικρότερος στόχος που θέτει ο αρχηγός, Νίκος Ζήσης
Αναλυτικά όσα είπε στον “ΣΠΟΡ FM 94,6”:
Ο στόχος της Εθνικής: «Γενικότερα στον αθλητισμό, πολλές φορές, το ότι έχεις απαρτία μπορεί να κρύβει παγίδες. Δεν μπορείς όμως να το σκέφτεσαι από τώρα. Σκεφτόμαστε θετικά και είμαστε χαρούμενοι γι’ αυτό. Πρέπει να δουλέψουμε σωστά και θέλουμε να είμαστε υγιείς. Οι στόχοι μας είναι υψηλοί, όμως είναι ένα δυνατό Ευρωμπάσκετ με ομάδες που έχουν υψηλούς στόχους. Θεωρώ πως ένας μίνιμουμ στόχος είναι τουλάχιστον η εξάδα , για να παίξουμε στο προολυμπιακό και να διακριθούμε σ’ αυτό που στερηθήκαμε πριν τρία χρόνια στη Βενεζουέλα».
Για το αν σκέφτεται να σταματήσει απ’ την Εθνική: «Δεν το σκέφτομαι ακόμα. Σε τέτοιες αποφάσεις είναι πολύ σημαντική η στήριξη απ’ την οικογένεια κι εγώ την έχω. Αυτή τη στιγμή υπάρχει ένας μεγάλος στόχος μπροστά μας, πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι σ’ αυτόν. Τα υπόλοιπα θα τα δούμε μετά. Δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνεται, κάθε προπονητής κάνεις τις επιλογές του. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ. Είναι μεγάλη χαρά να βλέπεις τους παλιούς συμπαίκτες σου, να φοράτε ξανά την ίδια φανέλα και να ξεκινάς προετοιμασία για έναν κοινό μεγάλο στόχο».
Για το αν είναι κίνητρο οι δύσκολες στιγμές που περνούν οι Έλληνες: «Η αλήθεια είναι ότι δεν περνάμε ωραίες στιγμές. Δεν ζω στην Ελλάδα αλλά όλο το καλοκαίρι το περνάω εδώ. Αυτό που συμβαίνει το αφουγκράζομαι και το νιώθω. Είναι κρίσιμη περίοδος για την ιστορία της Ελλάδα. Γενικά τα τελευταία χρόνια θέλουμε και για τους εαυτούς μας και για την ομάδα να φέρουμε μια επιτυχία και ευελπιστούμε πως ήρθε η ώρα, αυτό είναι το καλοκαίρι που θα το καταφέρουμε. Κάθε φορά πρέπει να σκέφτεσαι τα λάθη του παρελθόντος. Αυτή τη φορά όμως πρέπει να κάνουμε τους Έλληνες υπερήφανους και να ξεχαστούν απ’ αυτά που ζουν τα τελευταία χρόνια».
Η μέρα πάντως ξεκίνησε… γλυκά, καθώς ο Κώστας Παπανικολάου κλείνει σήμερα τα 25 του χρόνια και τον περίμενε στο γεύμα μια τούρτα – έκπληξη!
Να θυμίσουμε πως στην αποστολή της Εθνικής βρίσκονται οι Δημήτρης Αγραβάνης, Γιάννης Αθηναίου, Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς, Νίκος Ζήσης, Κώστας Καϊμακόγλου, Νικ Καλάθης, Κώστας Κουφός, Βαγγέλης Μάντζαρης, Γιάννης Μπουρούσης, Κώστας Παπανικολάου, Στράτος Περπέρογλου, Γιώργος Πρίντεζης, Ζήσης Σαρικόπουλος, Κώστας Σλούκας και Βασίλης Σπανούλης.