Όταν τον Αύγουστο του 2001 ο Γερμανός έφτασε στην Ελλάδα συνάντησε μία Εθνική ομάδα χωρίς αρχή μέση και τέλος. Μία ομάδα που βρισκόταν στην 65η θέση της Παγκόσμιας κατάταξης και που ουσιαστικά είχε αποκλειστεί από την τελική φάση του Μουντιάλ.
Οι επιτυχίες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος ελάχιστες. Μία πρόκριση στο Euro του 1980 και ακόμη μία σε Μουντιάλ το 1994, όπου εκεί πήγε ένας περιοδεύοντας θίασος και επέστρεψε με 10 γκολ στην πλάτη.
Στα ματς της Εθνικής πήγαιναν μόνο οι συγγενείς και οι φίλοι των παικτών, Όταν στο ντεμπούτο του στον πάγκο δεχόταν 5 γκολ από την Φινλανδία δεν ήταν λίγοι αυτοί που πίστεψαν ότι ένας ακόμη “αποτυχημένος” προπονητής ήρθε στην Ελλάδα να κολλήσει τα τελευταία του ένσημα.
Ο Ρεχάγκελ δούλεψε με τους παίκτες που πίστευε. Δεν άκουσε ποτέ κανέναν. Όσοι κι αν φώναζαν για τους αποκλεισμούς του Ζήκου και του Στολτίδη, ο ίδιος έμενε σταθερός στα πιστεύω του. Και δικαιώθηκε.
Ο ανεπανάληπτος θρίαμβος της Πορτογαλίας
Το 2004 η Ελλάδα πήρε για δεύτερη φορά την πρόκριση σε τελική φάση του Euro. Η Πορτογαλία έμελλε να είναι η γη της επαγγελίας για την Εθνική ομάδα. Ο Ρεχάγκελ έστησε μία γραμμή “μαζινό” μπροστά από τον Νικοπολίδη και βήμα βήμα έφτασε σε έναν ανεπανάληπτο θρίαμβο.
Η Ευρώπη ακόμη δεν μπορεί να πιστέψει αυτό που έγινε στην Πορτογαλία. Ο Ζαγοράκης, ο Βρύζας, ο Χαριστέας και τα άλλα παιδιά άλλαξαν την ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Ο Ρεχάγκελ ήταν πλέον ένας “Έλληνας θεός”. Όλοι έπιναν νερό στο όνομα του, αλλά όπως γίνεται πάντα οι πανηγυρισμοί δεν κρατούν για πολύ.
Μετά το γλέντι η αποτυχία του 2006
Η αποτυχία να προκριθεί η Ελλάδα στο Μουντιάλ του 2006 κλόνισε την εμπιστοσύνη του κόσμου στον Ρεχάγκελ. Ο Γερμανός δεν άλλαξε στάση. Παρά τις δικαιολογημένες γκρίνιες για εμμονή του σε συγκεκριμένους παίκτες που πλέον είχαν μεγαλώσει και δεν μπορούσαν να προσφέρουν, ο ίδιος εξακολουθούσε να τους στηρίζει και να ξεκινάει την ενδεκάδα από αυτούς.
Η “αναγκαστική” ανανέωση και ο πρόωρος αποκλεισμός στο Euro 2008
Το πλήρωμα του χρόνου για πολλούς από τους θριαμβευτές της Πορτογαλίας είχε έρθει. Η ανανέωση στην Εθνική έγινε “αναγκαστικά” και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να παρουσιαστεί μία ομάδα στα προκριματικά του Euro 2008 πιο γρήγορη και με μεγαλύτερη φρεσκάδα.
Η πρόκριση στην τελική φάση ήρθε και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήγαινε στη διοργάνωση για να υπερασπιστεί τα κεκτημένα. Θαύματα γίνονται μία φορά και έτσι η Ελλάδα αποχώρησε νωρίς από την Αυστρία…
Το πείσμα του Ρεχάγκελ και η πρόκριση στο Μουντιάλ
Ο μύθος του Ρεχάγκελ κλονίστηκε ακόμη περισσότερο και πολλοί ήταν αυτοί που ζητούσαν την απομάκρυνση του. Ο ίδιος δεν επιθυμούσε να φύγει ως αποτυχημένος από μία χώρα που την είχε ανεβάσει στα ουράνια.
Κόντρα σε όλες τις ενδείξεις έμεινε με στόχο την πρόκριση στο Μουντιάλ. Στα προκριματικά η Εθνική δεν έπαιξε καλά όμως κατάφερε να πάρει τη δεύτερη ευκαιρία και μέσω των μπαράζ να προκριθεί στην τελική φάση.
Το κύκνειο άσμα του “Όθωνα”
Φαινόταν ότι αυτή η διοργάνωση θα ήταν το κύκνειο άσμα του Γερμανού και πράγματι έτσι έγινε. Μετά την ήττα από τη Ν. Κορέα και τη δικαιολογημένη κριτική που του έγινε, ο Ρεχάγκελ, ίσως για πρώτη φορά στα χρόνια που έμεινε στην Εθνική, έβαλε νερό στο κρασί του, άφησε εκτός παίκτες που δεν μπορούσαν πλέον να προσφέρουν και στο ματς με τη Νιγηρία παρουσίασε μία διαφορετική ομάδα.
Μία ομάδα που μπορεί να συνεχίσει στο δρόμο των επιτυχιών. Η Ελλάδα νίκησε τη Νιγηρία, πέτυχε τα πρώτα της γκολ σε Μουντιάλ και έσβησε τη συντριβή του 1994.
Ο Ρεχάγκελ θα ήθελε να φτάσει ένα βήμα πιο ψηλά. Δεν τα κατάφερε παρά την επιστράτευση 4 κεντρικών αμυντικών κόντρα στον Μέσι και την παρέα του.
Ο Ρεχάγκελ έφυγε και ο επόμενος προπονητής έχει να αντιμετωπίσει μία πολύ βαριά κληρονομιά. Ο Γερμανός μας ανέβασε στα ουράνια το 2004, μας έβγαλε από τα ρούχα μας πολλές φορές τα επόμενα χρόνια με τα κολλήματα του όμως σίγουρα κανένας δεν πρόκειται να τον ξεχάσει…
Τα 106 ματς του Ρεχάγκελ στον πάγκο της Εθνικής με απολογισμό, 53 νίκες, 23 ισοπαλίες και 30 ήττες:
1. Φινλανδία-Ελλάδα 5-1 05/09/2001 ΠΠΚ
2. Αγγλία-Ελλάδα 2-2 06/10/2001 ΠΠΚ
3. Ελλάδα-Εσθονία 4-2 10/11/2001 Φ
4. Ελλάδα-Κύπρος 1-2 14/11/2001 Φ
5. Ελλάδα-Σουηδία 2-2 13/02/2002 Φ
6. Ελλάδα-Βέλγιο 3-2 27/03/2002 Φ
7. Ελλάδα-Τσεχία 0-0 17/04/2002 Φ
8. Ελλάδα-Ρουμανία 3-2 12/05/2002 Φ
9. Ελλάδα-Κύπρος 3-1 15/05/2002 Φ
10. Ρουμανία-Ελλάδα 0-1 21/08/2002 Φ
11. Ελλάδα-Ισπανία 0-2 07/09/2002 ΠΕΠ
12. Ουκρανία-Ελλάδα 2-0 12/10/2002 ΠΕΠ
13. Ελλάδα-Αρμενία 2-0 16/10/2002 ΠΕΠ
14. Ελλάδα-ΕΪΡΕ 0-0 29/11/2002 Φ
15. Κύπρος-Ελλάδα 1-2 29/12/2002 Φ
16. Ελλάδα-Νορβηγία 1-0 12/02/2003 Φ
17. Αυστρία-Ελλάδα 2-2 26/03/2003 Φ
18. Β. Ιρλανδία-Ελλάδα 0-2 02/04/2003 ΠΕΠ
19. Σλοβακία-Ελλάδα 2-2 30/04/2003 Φ
20. Ισπανία-Ελλάδα 0-1 07/06/2003 ΠΕΠ
21. Ελλάδα-Ουκρανία 1-0 11/06/2003 ΠΕΠ
22. Σουηδία-Ελλάδα 1-2 20/08/2003 Φ
23. Αρμενία-Ελλάδα 0-1 07/09/2003 ΠΕΠ
24. Ελλάδα-Β. Ιρλανδία 1-0 11/10/2003 ΠΕΠ
25. Πορτογαλία-Ελλάδα 1-1 15/11/2003 Φ
26. Ελλάδα-Βουλγαρία 2-0 18/02/2004 Φ
27. Ελλάδα-Ελβετία 1-0 31/03/2004 Φ
28. Ολλανδία-Ελλάδα 4-0 28/04/2004 Φ
29. Πολωνία-Ελλάδα 1-0 29/05/2004 Φ
30. Λιχτενστάιν-Ελλάδα 0-2 03/06/2004 Φ
31. Πορτογαλία-Ελλάδα 1-2 12/06/2004 ΤΕΠ
32. Ελλάδα-Ισπανία 1-1 16/06/2004 ΤΕΠ
33. Ρωσία-Ελλάδα 2-1 20/06/2004 ΤΕΠ
34. Γαλλία-Ελλάδα 0-1 25/06/2004 ΤΕΠ
35. Ελλάδα-Τσεχία 1-0 01/07/2004 ΤΕΠ
36. Πορτογαλία-Ελλάδα 0-1 04/07/2004 ΤΕΠ
37. Τσεχία-Ελλάδα 0-0 18/08/2004 Φ
38. Αλβανία-Ελλάδα 2-1 04/09/2004 ΠΠΚ
39. Ελλάδα-Τουρκία 0-0 08/09/2004 ΠΠΚ
40. Ουκρανία-Ελλάδα 1-1 09/10/2004 ΠΠΚ
41. Ελλάδα-Καζαχστάν 3-1 17/11/2004 ΠΠΚ
42. Ελλάδα-Δανία 2-1 09/02/2005 ΠΠΚ
43. Γεωργία-Ελλάδα 1-3 26/03/2005 ΠΠΚ
44. Ελλάδα-Αλβανία 2-0 30/03/2005 ΠΠΚ
45. Τουρκία-Ελλάδα 0-0 04/06/2005 ΠΠΚ
46. Ελλάδα-Ουκρανία 0-1 08/06/2005 ΠΠΚ
47. Βραζιλία-Ελλάδα 3-0 16/06/2005 ΚΣ
48. Ελλάδα-Ιαπωνία 0-1 19/06/2005 ΚΣ
49. Ελλάδα-Μεξικό 0-0 22/06/2005 ΚΣ
50. Βέλγιο-Ελλάδα 2-0 17/08/2005 Φ
51. Καζαχστάν-Ελλάδα 1-2 07/09/2005 ΠΠΚ
52. Δανία-Ελλάδα 1-0 08/10/2005 ΠΠΚ
53. Ελλάδα-Γεωργία 1-0 12/10/2005 ΠΠΚ
54. Ελλάδα-Ουγγαρία 2-1 16/11/2005 Φ
55. Ελλάδα-Κορεα 1-1 21/01/2006 Φ
56. Σ. Αραβία-Ελλάδα 1-1 25/01/2006 Φ
57. Ελλάδα-Λευκορωσία 1-0 28/02/2006 Φ
58. Ελλάδα-Καζαχστάν 2-0 01/03/2006 Φ
59. Αυστραλία-Ελλάδα 1-0 25/05/2006 Φ
60. Αγγλία-Ελλάδα 4-0 16/08/2006 Φ
61. Μολδαβία-Ελλάδα 0-1 02/09/2006 ΠΕΠ
62. Ελλάδα-Νορβηγία 1-0 07/10/2006 ΠΕΠ
63. Βοσνία-Ελλάδα 0-4 11/10/2006 ΠΕΠ
64. Γαλλία-Ελλάδα 1-0 15/11/2006 Φ
65. Ελλάδα-Ν.Κορέα 0-1 06/02/2007 Φ
66. Ελλάδα-Τουρκία 1-4 24/03/2007 ΠΕΠ
67. Μάλτα-Ελλάδα 0-1 28/03/2007 ΠΕΠ
68. Ελλάδα-Ουγγαρία 2-0 02/06/2007 ΠΕΠ
69. Ελλάδα-Μολδαβία 2-1 06/06/2007 ΠΕΠ
70. Ελλάδα-Ισπανία 2-3 22/08/2007 Φ
71. Νορβηγία-Ελλάδα 2-2 12/09/2007 ΠΕΠ
72. Ελλάδα-Βοσνία 3-2 13/10/2007 ΠΕΠ
73. Τουρκία-Ελλάδα 0-1 17/10/2007 ΠΕΠ
74. Ελλάδα-Μάλτα 5-0 17/11/2007 ΠΕΠ
75. Ουγγαρία-Ελλάδα 1-2 21/11/2007 ΠΕΠ
76. Ελλάδα-Τσεχία 1-0 05/02/2008 Φ
77. Ελλάδα-Φινλανδία 2-1 06/02/2008 Φ
78. Ελλάδα-Πορτογαλία 2-1 26/03/2008 Φ
79. Ελλάδα-Κύπρος 2-0 19/05/2008 Φ
80. Ουγγαρία-Ελλάδα 3-2 24/05/2008 Φ
81. Ελλάδα-Αρμενία 0-0 01/06/2008 Φ
82. Ελλάδα-Σουηδία 0-2 10/06/2008 ΤΕΠ
83. Ελλάδα-Ρωσία 0-1 14/06/2008 ΤΕΠ
84. Ελλάδα-Ισπανία 1-2 18/06/2008 ΤΕΠ
85. Σλοβακία-Ελλάδα 0-2 20/08/2008 Φ
86. Λουξεμβούργο-Ελλάδα 0-3 06/09/2008 ΠΠΚ
87. Λετονία-Ελλάδα 0-2 10/09/2008 ΠΠΚ
88. Ελλάδα-Μολδαβία 3-0 11/10/2008 ΠΠΚ
89. Ελλάδα-Ελβετία 1-2 15/10/2008 ΠΠΚ
90. Ελλάδα-Ιταλία 1-1 19/11/2008 Φ
91. Ελλάδα-Δανία 1-1 11/02/2009 Φ
92. Ισραήλ-Ελλάδα 1-1 28/03/2009 ΠΠΚ
93. Ελλάδα-Ισραήλ 2-1 01/04/2009 ΠΠΚ
94. Πολωνία-Ελλάδα 2-0 12/08/2009 Φ
95. Ελβετία-Ελλάδα 2-0 05/09/2009 ΠΠΚ
96. Μολδαβία-Ελλάδα 1-1 09/09/2009 ΠΠΚ
97. Ελλάδα-Λετονία 5-2 10/10/2009 ΠΠΚ
98. Ελλάδα-Λουξεμβούργο 2-1 14/10/2009 ΠΠΚ
99. Ελλάδα-Ουκρανία 0-0 14/11/2009 ΠΠΚ
100. Ουκρανία-Ελλάδα 0-1 18/11/2009 ΠΠΚ
101. Ελλάδα-Σενεγάλη 0-2 03/03/2010 Φ
102. Ελλάδα-Β. Κορέα 2-2 25/05/2010 Φ
103. Ελλάδα-Παραγουάη 0-2 02/06/2010 Φ
104.Ν. Κορέα-Ελλάδα 2-0 12/-6/2010 ΤΠΚ
105.Ελλάδα-Νιγηρία 2-1 17/06/2010 ΤΠΚ
106.Ελλάδα-Αργεντινή 0-2 22/06/2010 ΤΠΚ