Τριάντα δύο ομάδες αρχίζουν την διαδρομή τους στους ομίλους της δόξας και του χρήματος, αυτούς του Champions League. Μόνο μία από αυτές θα μπορέσει να σκαρφαλώσει στις 26 Μαϊου από το Κίεβο στην κορυφή της Ευρώπης.
Προέρχονται από 17 διαφορετικές ομοσπονδίες (Αγγλία 5, Ισπανία 4, Γερμανία, Ιταλία, Πορτογαλία από 3, Γαλλία και Ρωσία από 2, Ουκρανία, Ελβετία, Ελλάδα, Βέλγιο, Τουρκία, Σκωτία, Κύπρος, Ολλανδία, Σλοβενία και Αζερμπαϊτζάν από 1). Η διοργάνωση έχει διάρκεια από τις 12 Σεπτεμβρίου έως τις 26 Μαΐου 2018. Καραμπάχ και Λειψία, είναι οι δύο «σταχτοπούτες» του Champions League.
Η «βασίλισσα» του Champions League
Η Ρεάλ Μαδρίτης, αναμένεται να έχει μεγαλύτερο ανταγωνισμό από ποτέ για να υπερασπιστεί τον τίτλο. Αφού απάντησε στο …ταμπού της υπεράσπισης (μετά το 1990 και την Μίλαν), θα επιδιώξει να ισοφαρίσει μία παράδοση 42 χρόνων και την Μπάγερν (1973/74, 1974/75, 1975/76), γνωρίζοντας ότι στη γωνία περιμένουν Παρί Σ. Ζ και η Μάντσεστερ Σίτι, προκειμένου να γράψουν το όνομά τους στην ιστορία της διοργάνωσης.
Η Ρεάλ Μαδρίτης, είναι σύμφωνα με τους bookmaker, φαβορί για την κατάκτηση (ξανά) του τίτλου, κάτι που επιβεβαίωσε άλλωστε στην «παράσταση του Super Cup» με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης είναι η μόνη ομάδα που έχει κερδίσει το Ευρωπαϊκό Κύπελλο πέντε φορές στη σειρά, μεταξύ 1956 και 1960. Εκτός από αυτήν υπάρχουν μόνο δύο ομάδες που το κατάφεραν από τρεις φορές, από τη «γέννηση» του θεσμού: Αγιαξ (1971, 1972 και 1973) και Μπάγερν τα επόμενα τρία.
Πίσω από τους Μαδριλένους, υπάρχει μία ομάδα, που στο τελευταίο της παιχνίδι Champions League, δέχθηκε έξι γκολ. Ωστόσο, για να διαγράψει την κακή ανάμνηση, δαπάνησε 222 εκατ. για Νεϊμάρ και 180 για τον Εμπαπέ. Η τρέχουσα Παρί Σ.Ζ, φαίνεται ικανή για να στοχεύει στον τίτλο.
Η Μάντσεστερ Σίτι, θα προσπαθήσει να δώσει διέξοδο στις μεγάλες επενδύσεις της, όσο υπάρχει ο Μέσι η Μπαρτσελόνα θα βρίσκεται πάντα ανάμεσα στα φαβορί, ενώ η Μπάγερν του Κάρλο Αντσελότι, ξέρει ότι τα όρια της Γερμανίας, είναι πλέον μικρά και καθόλου αρκετά για εκείνη. Με ενδιαφέρον αναμένεται η επιστροφή Τσέλσι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η παρουσία της Λίβερπουλ.
Το χρηματιστήριο του Champions League
Οι 32 ομάδες που συμμετέχουν στην φάση των γκρουπ του UEFA Champions League 2017-2018, έχουν λάβει ελάχιστο εγγυημένο ποσό 12,7 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο μπορεί να αυξηθεί με ένα μπόνους 1,5 εκατομμυρίων ευρώ για κάθε νίκη και 500.000 ευρώ σε κάθε ισοπαλία.
Ο νικητής της διοργάνωσης θα πάρει 15,5 εκατομμύρια ευρώ, έναντι 11 εκατομμυρίων του φιναλίστ. Συνπεώς, μια ομάδα θα μπορέσει να βάλει το ανώτατο στα ταμεία της 57,2 εκατομμύρια ευρώ. Δεν υπολογίζονται σε αυτά, τα πριμ από τα play-off και τo market pool, την αναλογική αξία της τηλεοπτικής αγοράς κάθε χώρας των συλλόγων που λαμβάνουν μέρος στο Champions League.
Ετσι κι αλλιώς οι 32 ομάδες που βρίσκονται στην σέντρα του Champions League, κοστίζουν συνολικά 9,392 δισεκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με την ιστοσελίδα transfermarkt, που αναφέρεται και στις οικονομικές παραμέτρους του ποδοσφαίρου.
Σύμφωνα με αυτή η Ρεάλ Μαδρίτης με 743,80 εκατ. ευρώ είναι η ομάδα που κοστίζει τα περισσότερα χρήματα. Η Μάριμπορ με 13,95 εκατ. ευρώ εκείνη που αξίζει τα λιγότερα. Στη σχετική λίστα ο Ολυμπιακός, «κοστίζει» 75,25 εκατ. ευρώ. Η αντίπαλός του στην πρεμιέρα των ομίλων Σπόρτινγκ Λισαβόνας, περισσότερα από τα διπλά, 158,80 εκατ ευρώ.
Η κατάταξη:
1ος ΟΜΙΛΟΣ: Μπενφίκα 168,70 εκατ. ευρώ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 565,75, ΤΣ.Σ.ΚΑ Μόσχας 77,70, Βασιλεία 48,35.
2ος ΟΜΙΛΟΣ: Σέλτικ 58,70,Μπάγερν 581,40, Παρί Σ.Ζ 511, Αντερλεχτ 99,05
3ος ΟΜΙΛΟΣ: Ρόμα 322,98, Ατλέτικο Μαδρίτης 511, Τσέλσι 614,40, Καραμπάχ 17,28
4ος ΟΜΙΛΟΣ: Ολυμπιακός 75,25, Σπόρτινγκ Λισαβόνας 158,80, Μπαρτσελόνα 706,50, Γιουβέντους 538,60
5ος ΟΜΙΛΟΣ: Μάριμπορ 13,95, Λίβερπουλ 451,50, Σπαρτάκ Μόσχας 105,50, Σεβίλλη 347,40
6ος ΟΜΙΛΟΣ: Φέγενορντ 96,80, Μάντσεστερ Σίτι 588,50, Νάπολι 347,40, Σαχτάρ 103,10
7ος ΟΜΙΛΟΣ: Πόρτο 176,40, Μπεσίκτας 126,10, Λειψία 189,08, Μονακό 252,90
8ος ΟΜΙΛΟΣ: Τότεναμ 492,25, Ρεάλ Μαδρίτης 743,80, Ντόρτμουντ 392,03, ΑΠΟΕΛ 18,50
Πηγή: ΑΠΕ