Σύμφωνα με έκθεση του Περιβαλλοντικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), η μείωση των θηλαστικών όπως τα λιοντάρια και τα βουβάλια οφείλεται στο ανεξέλεγκτο κυνήγι και στην επέκταση των αγροτικών καλλιεργειών.
Η μελέτη που έγινε από ειδικούς επιστήμονες σε όλη την Αφρική κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πληθυσμοί των μεγάλων θηλαστικών μέσα στα εθνικά πάρκα έχει μειωθεί κατά 59%, μεταξύ του 1970 και του 2005.
“Αυτά τα αποτελέσματα αποδεικνύουν ότι οι αφρικανικές προστατευόμενες περιοχές έχουν γενικά αποτύχει ως προς τη μείωση των απειλών για τους πληθυσμούς των μεγάλων θηλαστικών, που προέρχονται από τον άνθρωπο”, αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύεται στο περιοδικό Biological Conservation.
Οι ελέφαντες και οι ρικόνεροι δεν περιλαμβάνονται στη μελέτη, διότι υπάρχουν διαφορετικοί περιοριστικοί όροι για το εμπόριό τους, σε σχέση με τα άλλα ζώα.
“Πιθανώς δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει. Στην Αφρική έχει αυξηθεί σημαντικά ο πληθυσμός αυτή την περίοδο. Υπάρχει απίστευτη πίεση από το κυνήγι για την εξασφάλιση τροφής”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της UNEP, Νικ Νάταλ, προσπαθώντας να εξηγήσει τη μείωση του αριθμού των θηλαστικών.
Άλλος ένας σημαντικός παράγοντας είναι η επέκταση των καλλιεργήσιμων εκτάσεων, που συνδέεται επίσης με την ανάγκη του ανθρώπου για την εξασφάλιση τροφής.
Ωστόσο οι Αφρικανοί ηγέτες αντιλαμβανόμενοι τη μεγάλη οικονομική αξία που έχουν τα μεγάλα θηλαστικά στα εθνικά πάρκα, καθώς αποτελούν πόλο έλξης για τουρίστες, προσπαθούν να προστατεύσουν τους πληθυσμούς των ζώων. Κάτι που όμως αποδεικνύεται δύσκολος στόχος, δεδομένου ότι τα πάρκα εκτείνονται σε πολύ μεγάλες εκτάσεις και είναι δύσκολο η επίβλεψή τους.