Η φωτιά που ξέσπασε το πρωί της περασμένης Κυριακής (01.05.2016) καταστρέφει τα πάντα στην πόλη Φορτ Μακ Μέρεϊ στην επαρχία Αλμπέρτα του Καναδά εξαπλώθηκε αστραπιαία σε δεκαπλάσια έκταση και από τα 75.000 στρέμματα, έχει φτάσει να καίει περίπου 850.000 στρέμματα, μια περιοχή όση περίπου το δεκαπλάσιο του Μανχάταν στη Νέα Υόρκη!
88.000 άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, κάποιοι κατέφυγαν σε κατασκηνώσεις και καταφύγια στα βόρεια της πόλης αλλά εγκλωβίστηκαν εκεί όταν η φωτιά άλλαξε από τους ανέμους, κατεύθυνση!
Η εντελώς ανεξέλεγκτη φωτιά έχει καταστρέψει ολόκληρες γειτονιές του Φορτ Μακ Μέρεϊ, μια πόλη στην καρδιά της καναδικής παραγωγής ενέργειας και εξαιτίας της μερικά διυλιστήρια να προχωρήσουν σε προληπτική παύση λειτουργίας, ωθώντας τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου προς τα πάνω.
Τρεις μέρες μετά την διαταγή να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στο Φορτ Μακ Μέρεϊ, οι πυροσβέστες συνέχιζαν τη μάχη τους να προστατέψουν σπίτια, επιχειρήσεις και άλλα κτίρια από τις φλόγες. Πάνω από 1.600 κτίρια, μεταξύ των και εκατοντάδες σπίτια, έχουν καταστραφεί.
Παρότι τα αίτια της φωτιάς παραμένουν άγνωστα, αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο συνδυασμός πολύ ξηρής βλάστησης, χαμηλής υγρασίας και ζεστών, ισχυρών ανέμων εμπόδισαν τα συνεργεία να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο.
Η φωτιά έχει αποκόψει σε διάφορα σημεία τη μόνη διέξοδο νότια προς τις μεγάλες πόλεις, οπότε οι χιλιάδες που έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους έσπευσαν βόρεια προς τις κατασκηνώσεις των πετρελαιοπηγών και μερικών μικρών οικισμών, και βρέθηκαν αποκομμένοι σε πρόχειρα καταλύματα και στην άκρη δρόμων όταν οι φλόγες τους απέκοψαν από το Φορτ Μακ Μέρεϊ. Οι περισσότερες εγκαταστάσεις ασφαλτικής άμμου της Αλμπέρτα βρίσκονται βόρεια της πόλης και όχι στο μονοπάτι της φωτιάς.
Η κυβέρνηση ξεκίνησε αερογέφυρες μέσω των τροχοδρόμων στις εγκαταστάσεις. Το τελευταίο 245ωρο, η εταιρεία Canadian Natural Resources, μια από τις μεγαλύτερες παραγωγούς πετρελαίου, μετέφερε περίπου 2.600 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων και υπάλληλοί της, στο Έντμοντον και το Κάλγκαρι για να υπάρξει χώρος και για άλλα άτομα τα οποία εγκατέλειψαν τα σπίτια τους.
Οι άνεμοι κατηύθυναν την φωτιά προς τα νοτιοανατολικά, μακριά από κατοικημένες περιοχές, δίνοντας μια σύντομη ανάσα την Πέμπτη. Αξιωματούχοι όμως προειδοποίησαν ότι οι απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες μπορεί να αλλάξουν πάλι. Ο αέρας έσπρωξε τις φλόγες προς το τοπικό αεροδρόμιο, το οποίο υπέστη μικρές ζημιές και παρέμεινε ανοικτό για περιορισμένες λειτουργίες μη-εμπορικού χαρακτήρα.
Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν χαμηλότερες θερμοκρασίες και πιθανότητα βροχής, το οποίο θα βοηθήσει στον έλεγχο της φωτιάς. Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, δεν έχουν γνωστοποιηθεί θύματα από την πυρκαγιά, αλλά υπήρξαν νεκροί σε μια σύγκρουση αυτοκινήτων ενώ κάτοικοι εγκατέλειπαν τα σπίτια τους.
Η παραγωγή τουλάχιστον 640.000 βαρελιών αργού πετρελαίου την ημέρα έχει σταματήσει, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters ή περίπου 16% της καναδικής παραγωγής αργού. Η διακοπή αναμένεται να συνεχιστεί ενώ οι μεγάλες εταιρείες της περιοχής έχουν μειώσει την παραγωγή.
Πηγή: ΑΠΕ – ΜΠΕ
Φωτογραφίες: Reuters