Όλα ξεκίνησαν από την προσάραξη σε ύφαλο του δεξαμενόπολοιου Rena. Λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών, στη θάλασσα χύθηκαν τους 130 με 350 τόνους πετρελαίου, μετέδωσε το Γαλλικό πρακτορείο, επικαλούμενο ναυτιλιακές πηγές.
Το ναυάγιο έγινε κοντά σε τουριστικό θέρετρο, το οποίο και απειλείται από την πετρελαιοκηλίδα. Ο υπουργός Περιβάλλοντος, Νικ Σμιθ, μίλησε για τη χειρότερη θαλάσσια οικολογική καταστροφή στην ιστορία της χώρας. «Πρόκειται για την σοβαρότερη θαλάσσια οικολογική καταστροφή που έχει γνωρίσει η Νέα Ζηλανδία», τόνισε.
Είναι πιθανό να απελευθερωθούν 1.700 τόνοι καυσίμων από το κύτος του πλοίου που έχει διαρραγεί και απειλεί τον ύφαλο Αστρολάβο, 22 χιλιόμετρα της τουριστικής πόλης Ταουράνγκα.