Η αύξηση του βάρους και το φαινόμενο της παχυσαρκίας οφείλονται στην πρόσληψη πλεονάζοντος λίπους στο σώμα, οδηγώντας σε κίνδυνο την υγεία. Πρόσφατα στο 17ο Πανευρωπαϊκό Συνέδριο Παχυσαρκίας, το οποίο πραγματοποιήθηκε στο Άμστερνταμ την Άνοιξη του 2009, διατυπώθηκε ένας νέος ορισμός για την ερμηνεία του υπερβάλλοντος βάρους και της παχυσαρκίας, καθώς και για τους κινδύνους με τους οποίους οι καταστάσεις αυτές σχετίζονται.
Ο νέος ορισμός είναι περισσότερο πλήρης και βασίζεται, εκτός από το Δείκτη Μάζας Σώματος και στην περιφέρεια Μέσης. Με την πρόοδο της επιστήμης διαπιστώθηκε ότι στην πράξη ο Δείκτης Μάζας Σώματος, που χρησιμοποιήθηκε για πολλά χρόνια, δεν μπορούσε να προσδιορίσει τα σωματικά σημεία αποθήκευσης του λίπους. Ο Δείκτης Μάζας Σώματος υπολογίζεται ως το σωματικό βάρος διαιρούμενο με το τετράγωνο του ύψους.