Βασιζόμενοι σε ανάλυση πληροφοριών από περισσότερα από 31 εκατομμύρια Wi-Fi hotspots παγκοσμίως, οι ειδικοί της Kaspersky Lab ανακάλυψαν ότι ένα στα τέσσερα (28%) δεν προστατεύεται και ενέχει άμεσο κίνδυνο για τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών. Αυτό σημαίνει ότι όλη η κίνηση που μεταφέρεται και μεταδίδεται μέσω αυτών των δικτύων, συμπεριλαμβανομένων των προσωπικών μηνυμάτων, τυχόν κωδικών πρόσβασης ή εγγράφων μεταξύ πολλών άλλων, εύκολα μπορούν να υποκλαπούν και να χρησιμοποιηθούν από επιτιθέμενους.
Σύμφωνα με το Kaspersky Security Network, 25% των Wi-Fi δικτύων παγκοσμίως δεν έχουν καμία κρυπτογράφηση ή προστασία με κωδικό πρόσβασης οποιουδήποτε είδους. Με άλλα λόγια, οι πληροφορίες που μεταδίδονται μέσω αυτών των δικτύων είναι εντελώς ευάλωτες σε εξωτερικές επιθέσεις, καθώς μπορούν να διαβαστούν από τρίτους. Επίσης, ένα 3% των Wi-Fi hotspots χρησιμοποιεί το WEP (Wired Equivalent Privacy) για την κρυπτογράφηση δεδομένων. Αυτό το αναξιόπιστο πρωτόκολλο μπορεί να παραβιαστεί μέσα σε λίγα λεπτά χρησιμοποιώντας ευρέως διαδεδομένα εργαλεία, διαθέσιμα ελεύθερα στο διαδίκτυο.
Τα υπόλοιπα σχεδόν τρία τέταρτα των Wi-Fi hotspots χρησιμοποιούν μια πιο αξιόπιστη μορφή κρυπτογράφησης που βασίζεται στην «οικογένεια» των Wi-Fi Protected Access (WPA) πρωτοκόλλων. Η προσπάθεια που απαιτείται για να παραβιαστούν αυτά τα δίκτυα εξαρτάται από τις ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της ισχύος του κωδικού πρόσβασης. Για παράδειγμα, αν είναι ένας αδύναμος ή κοινόχρηστος κωδικός πρόσβασης (π.χ. που εμφανίζεται δημοσίως σε μια καφετέρια), ένας εγκληματίας θα είναι επίσης σε θέση να αποκρυπτογραφήσει οποιοδήποτε κίνηση μεταδίδεται μέσω του συγκεκριμένου δικτύου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στις 20 πρώτες χώρες με το υψηλότερο ποσοστό μη κρυπτογραφημένων Wi-Fi hotspots περιλαμβάνονται πολλοί δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί, όπως η Ταϊλάνδη, η Γαλλία, το Ισραήλ, οι Η.Π.Α. και ούτω καθεξής. Οι ταξιδιώτες είναι μεταξύ των πιο ευάλωτων ομάδων χρηστών, επειδή το πλησιέστερο διαθέσιμο Wi-Fi hotspot είναι συχνά ο μόνος τρόπος για να μείνουν συνδεδεμένοι. Παράλληλα, μια άλλη έρευνα δείχνει ότι μόνο το 57% των χρηστών του Διαδικτύου ανησυχεί για το ότι τα δεδομένα του ενδέχεται να υποκλαπούν κατά τη διάρκεια μιας Wi-Fi σύνδεσης.