Oμάδα αμερικανών και βρετανών επιστημόνων που πραγματοποιούσε έρευνες με διάφορα πειραματικά φάρμακα ανακάλυψε ότι ένα εξ αυτών επεμβαίνει δραστικά στον μηχανισμό του κιρκαδιανού ρυθμού (το λεγόμενο «βιολογικό ρολόι») σε ποντίκια. Ιδιαίτερα σημαντική κρίνεται η ανακάλυψη από την επιστημονική κοινότητα αφού ανοίγει τον δρόμο για τη δημιουργία χαπιών που θα εξαφανίζουν τα συμπτώματα του τζετ λαγκ. Θα μπορούν επίσης να αναπτυχθούν χάπια που θα βοηθούν άτομα που υποφέρουν από αϋπνία ή άτομα των οποίων η εργασία τα υποχρεώνει να δουλεύουν σε εναλλασσόμενα ωράρια και βάρδιες.
Επίσης η ανακάλυψη είναι πιθανό να βοηθήσει στην ανάπτυξη φαρμάκων για ορισμένες παθήσεις που σχετίζονται με τους κιρκάδιους ρυθμούς και τον μεταβολισμό, όπως για παράδειγμα η παχυσαρκία. Μάλιστα οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η ανακάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε ανάπτυξη φαρμάκων και για ασθένειες όπως η μανιοκατάθλιψη.
Οι ερευνητές εντόπισαν ένα φάρμακο που μπορεί να περιορίζει (ακόμη και να σταματά) τη λειτουργία του βιολογικού ρολογιού των ποντικών, αλλά και να το θέτει ξανά σε λειτουργία. Οπως διαπίστωσαν, το φάρμακο αυτό επεμβαίνει και τροποποιεί το ένζυμο καζεϊνική κινάση 1 το οποίο παίζει κεντρικό ρόλο στον μηχανισμό του κιρκαδιανού ρυθμού.
«Πρόκειται για μια σημαντική ανακάλυψη επειδή είναι η πρώτη φορά που εντοπίζονται φαρμακευτικές ουσίες οι οποίες μπορούν να επιδρούν στον πυρήνα του μηχανισμού του βιολογικού ρολογιού. Ολες οι προηγούμενες έρευνες και ανακαλύψεις αφορούσαν περιφερειακά μέρη του μηχανισμού» υποστηρίζει σε ανακοίνωσή του ο Αντριου Λάουντον, ειδικός στη βιολογία ζώων στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Ιάπωνες ερευνητές διαπίστωσαν ότι πέντε τρίχες από τα μαλλιά ή τρεις τρίχες από τα γένια αρκούν για να αποκαλύψουν το πώς λειτουργεί το βιολογικό ρολόι κάποιου ανθρώπου. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν έρευνες σε εργάτες που δουλεύουν σε εναλλασσόμενα ωράρια και διαπίστωσαν ότι αναλύοντας τις τρίχες μπορούν να παρακολουθήσουν την παραγωγή των μορίων mRΝΑ τα οποία συνδέονται άμεσα με τα γονίδια που εμπλέκονται στον μηχανισμό του βιολογικού ρολογιού. Η ανάλυση των τριχών μπορεί να δείξει αν και σε τι βαθμό επηρεάζεται το βιολογικό ρολόι από τον τρόπο ζωής. Οι διαταραχές στον μηχανισμό του βιολογικού ρολογιού έχει διαπιστωθεί ότι σχετίζονται με την ανάπτυξη διαφόρων ασθενειών ακόμη και του καρκίνου.