Ένας απλό τεστ ματιών ίσως μπορεί να ανιχνεύσει έγκαιρα τη νόσο του Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον και άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως τη νόσο του Χάντιγκτον, πριν καν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα. Η νέα βρετανική επιστημονική έρευνα βασίστηκε σε πειραματόζωα και σύντομα, εντός του έτους, θα δοκιμαστεί και σε ανθρώπους, καθώς οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι θα αποδειχτεί η χρησιμότητά της για τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ..
Ο θάνατος των νευρώνων στον εγκέφαλο, που ευθύνεται για αυτές τις παθήσεις, είναι μέχρι σήμερα πολύ δύσκολο να εντοπιστεί έγκαιρα, πριν υπάρξει εκτεταμένη ζημιά στα εγκεφαλικά κύτταρα. Η νέα τεχνική αξιοποιεί το γεγονός ότι ο κυτταρικός θάνατος επεκτείνεται και στο πίσω μέρος του ματιού, που συνδέεται με τον εγκέφαλο και όπου είναι ευκολότερο να ανιχνευτεί η προϊούσα κυτταρική βλάβη.
Η νέα τεχνική χρησιμοποιεί φθορίζοντες βιοδείκτες που «βάφουν» με διαφορετικό χρώμα τα θνήσκοντα κύτταρα, τα οποία μπορούν να γίνουν αντιληπτά στον αμφιβληστροειδή με το οφθαλμοσκόπιο, και έτσι παρέχουν μια πρόωρη ένδειξη για τον θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων. Η μέθοδος ίσως επιτρέψει στους γιατρούς, αντί για όψιμες ακριβές τομογραφίες εγκεφάλου, να παρακολουθούν εξ αρχής την εξέλιξη του Αλτσχάιμερ, απλώς κάνοντας περιοδικό οφθαλμολογικό έλεγχο, ανά μερικές εβδομάδες, για τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς που πεθαίνουν.
Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου (UCL) υπό την καθηγήτρια Φραντζέσκα Κορεντέιρο και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό “Cell Death and Disease” (Θάνατος Κυττάρων και Ασθένεια), σύμφωνα με το BBC.