Μια ασυνήθιστη στρατιωτική επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Veles», φέρεται να πραγματοποίησαν Ουκρανοί στην περιοχή του Κουπιάνσκ, στη βορειοανατολική Ουκρανία, χρησιμοποιώντας υπόγειες διαδρομές προκειμένου να αιφνιδιάσουν τους Ρώσους.
Σύμφωνα με ενημέρωση του 2ου Σώματος «Χαρτίγια» της ουκρανικής Εθνοφρουράς, το οποίο είχε την ευθύνη της επιχείρησης, οι Ουκρανοί στρατιώτες διένυσαν περισσότερα από 15 χιλιόμετρα κάτω από το έδαφος, υπό αντίξοες συνθήκες, χωρίς GPS και φυσικό φως και με περιορισμένες δυνατότητες ασύρματης επικοινωνίας, για να παρακάμψουν τις θέσεις των Ρώσων στην περιφέρεια του Χαρκόβου, στη βορειοανατολική Ουκρανία.
Σύμφωνα με το ουκρανικό Σώμα, ο ελιγμός συνέβαλε στην αποτροπή της προώθησης ρωσικών δυνάμεων στα μετόπισθεν των ουκρανικών θέσεων γύρω από το Κουπιάνσκ.
Περισσότεροι από 30 Ρώσοι στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν, ενώ οι ρωσικές απώλειες ξεπέρασαν τις 100, σύμφωνα με την ίδια ενημέρωση.
«Οι Ρώσοι πίστευαν ότι οι υπόγειες υποδομές ήταν αποκλειστικά δικό τους εργαλείο για την παράκαμψη της άμυνάς μας», δήλωσε ο ταξίαρχος Ιχόρ Ομπολιένσκι, διοικητής του Σώματος «Χαρτίγια» και πρόσθεσε: «Μελετήσαμε την εμπειρία τους, τους ξεπεράσαμε στο ίδιο τους το πεδίο και μετατρέψαμε αυτή την απειλή σε πλεονέκτημα για την αντεπίθεσή μας».
Η επιχείρηση «Veles» βασίστηκε στην αξιοποίηση υπόγειων υποδομών στην περιφέρεια του Χαρκόβου, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να προσεγγίσουν τις ρωσικές θέσεις χωρίς να κινηθούν αποκλειστικά μέσω της επιφάνειας, όπου θα ήταν περισσότερο εκτεθειμένες στον εχθρό.
Η ονομασία της επιχείρησης παραπέμπει στον Βέλες, θεότητα της σλαβικής μυθολογίας που συνδέεται, μεταξύ άλλων, με τον Κάτω Κόσμο. Η επιλογή του ονόματος αντανακλά τον ιδιαίτερο χαρακτήρα της αποστολής, η οποία εξελίχθηκε κάτω από το πεδίο της μάχης.
Ειδική προετοιμασία
Η εκτέλεση της αποστολής απαιτούσε εκτεταμένη προετοιμασία, καθώς οι στρατιώτες κλήθηκαν να κινηθούν σε στενούς, σκοτεινούς υπόγειους χώρους, χωρίς τις συνήθεις δυνατότητες προσανατολισμού και επικοινωνίας.
Μηχανικοί, μονάδες μηχανικού μάχης και προσωπικό υποστήριξης συμμετείχαν στην προετοιμασία της διαδρομής. Παράλληλα, οι στρατιώτες υποβλήθηκαν σε σωματική και ψυχολογική εκπαίδευση για την αντιμετώπιση των ιδιαίτερων απαιτήσεων επιχειρήσεων σε κλειστούς χώρους.
Το 2ο Σώμα «Χαρτίγια» αναφέρει επίσης ότι χρησιμοποίησε ειδικά συστήματα πλοήγησης, επικοινωνιών και υποστήριξης του προσωπικού, προσαρμοσμένα στις συνθήκες κάτω από την επιφάνεια.
Η έξοδος στην επιφάνεια αποτελούσε ένα ακόμη κρίσιμο στάδιο της αποστολής, καθώς οι στρατιώτες έπρεπε να εμπλακούν σε μάχη υπό συνθήκες αιφνιδιασμού και αυξημένου κινδύνου.
Η υπόγεια επιχείρηση δεν πραγματοποιήθηκε μεμονωμένα. Σύμφωνα με την ουκρανική ενημέρωση, άλλες μονάδες προωθούνταν ταυτόχρονα στην επιφάνεια, ενώ επιχειρήσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη υποστήριζαν την ευρύτερη στρατιωτική προσπάθεια.
Στον συντονισμό συμμετείχε, μεταξύ άλλων, η 429η Ταξιαρχία Μη Επανδρωμένων Συστημάτων «Achilles». Οι σχετικές επιχειρήσεις οργανώνονταν μέσω κοινού κέντρου επιχειρήσεων, με στόχο να ασκηθεί πίεση στις ρωσικές δυνάμεις από διαφορετικές κατευθύνσεις.
