Στο μικροσκόπιο του Λευκού Οίκου βρίσκεται ο Ρικ Γκρένελ, στενός συνεργάτης του Ντόναλντ Τραμπ, μετά από καταγγελίες ότι φέρεται να υποσχέθηκε σε Τούρκο επιχειρηματία πρόσβαση στον Αμερικανό πρόεδρο και σε υψηλόβαθμους αξιωματούχους της κυβέρνησης, στο πλαίσιο συμφωνίας που συνδεόταν με δωρεά εκατομμυρίων δολαρίων στο Kennedy Center.
Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Axios, ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ διέταξε να διερευνηθούν οι ισχυρισμοί, ενώ στο επίκεντρο βρίσκεται ένα φερόμενο μήνυμα τον Μάιο του 2025 προς τον Τούρκο επιχειρηματία Τουρχάν Μιλντόν. Ο Ρικ Γκρένελ, αρνείται κατηγορηματικά ότι έστειλε το μήνυμα ή ότι καταχράστηκε χρήματα.
Το μήνυμα που υπόσχεται πρόσβαση στον Τραμπ
Το μήνυμα, με ημερομηνία 3 Μαΐου 2025, φέρεται να αναφέρει: «Μόλις τα χρήματα φτάσουν στην εταιρεία εδώ, θα κανονίσω τη δωρεά στο Kennedy Center και θα συμμετέχεις σε εκδηλώσεις VIP και θα έρθεις κοντά στην κυβέρνηση, ακόμη και στον πρόεδρο των ΗΠΑ».
Στο ίδιο μήνυμα, ο αποστολέας φέρεται να γράφει στον Μιλντόν ότι πρέπει να τον κάνουν το «αμερικανικό πρόσωπο» στη Βενεζουέλα.
Ο Γκρένελ είχε αναλάβει, με διορισμό του Τραμπ, τόσο τη διοίκηση του Kennedy Center όσο και καθήκοντα ειδικού απεσταλμένου για τη Βενεζουέλα, χώρα στην οποία ο Τούρκος επιχειρηματίας διατηρούσε επαγγελματικές δραστηριότητες.
Ωστόσο, η αυθεντικότητα του μηνύματος δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Σύμφωνα με το Axios, οι ερευνητές του Λευκού Οίκου σχεδιάζουν να εξετάσουν τα ψηφιακά του στοιχεία.
Η αμφιλεγόμενη συναλλαγή των 17,6 εκατ. δολαρίων
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται μεταφορά 17,6 εκατομμυρίων δολαρίων προς την εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Texas Armament & Technology (TXAT), με έδρα το Χιούστον.
Ο Μιλντόν υποστηρίζει ότι, κατόπιν υπόδειξης του Γκρένελ, τα χρήματα προορίζονταν για δύο διαφορετικούς σκοπούς: μια συμφωνία σχετική με λογισμικό για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και μια δωρεά περίπου 5,6 εκατ. δολαρίων στο Kennedy Center.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του, η δωρεά δεν έφτασε ποτέ στο πολιτιστικό ίδρυμα.
Ωστόσο, τα οικονομικά στοιχεία περιπλέκουν την υπόθεση. Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου ανέφερε ότι το ποσό των 17,6 εκατ. δολαρίων δεν φαίνεται να μεταφέρθηκε από προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό του Μιλντόν, αλλά από το υπουργείο Οικονομικών του Κονγκό, στην Κινσάσα.
«Προσπαθούμε να διαπιστώσουμε σε ποιον ανήκουν αυτά τα χρήματα», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Παραμένει ασαφές ποιο ακριβώς ήταν το αντικείμενο της συμφωνίας στο Κονγκό, πώς συνδεόταν με το Kennedy Center και ποιοι ήταν οι πραγματικοί όροι της συναλλαγής.
Η σύζυγος του επιχειρηματία κατήγγειλε τον Γκρένελ στον Τραμπ
Καθοριστικό ρόλο στις εξελίξεις διαδραματίζει η Αλίνα Χάμπα, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ και συνεργάτιδα του Τραμπ, η οποία είναι παντρεμένη με τον Μιλντόν.
Σύμφωνα με το Axios, στις 9 Οκτωβρίου η Χάμπα εμφανίστηκε στο Οβάλ Γραφείο και κατηγόρησε τον Γκρένελ ότι παραπλάνησε τον σύζυγό της σχετικά με τη δωρεά.
«Ο Ρικ έκλεψε τα χρήματα!», φέρεται να είπε στον Αμερικανό πρόεδρο.
Οι ισχυρισμοί της, πάντως, προκάλεσαν επιφυλάξεις σε κυβερνητικούς αξιωματούχους, καθώς το ποσό της φερόμενης δωρεάς άλλαξε κατά τη διάρκεια των συζητήσεων: αρχικά έγινε λόγος για 17 εκατ. δολάρια, στη συνέχεια για περίπου 6 εκατ. και τελικά για 5,6 εκατ. δολάρια.
Μετά την καταγγελία, ο Τραμπ κάλεσε τον νομικό σύμβουλο του Λευκού Οίκου, Γουίλ Σαρφ, και του ζήτησε να ερευνήσει την υπόθεση.
«Παράλογες κατηγορίες», απαντά ο Γκρένελ
Ο Ρικ Γκρένελ απορρίπτει πλήρως τις καταγγελίες. «Δεν έχω ζητήσει ποτέ να σταλεί ούτε ένα σεντ κάπου αλλού με την πρόφαση ότι προοριζόταν για το Kennedy Center και δεν έχω λάβει καμία πληρωμή από αυτόν», είχε δηλώσει στο Axios.
«Ας τον αναγκάσουν να προσκομίσει αποδείξεις για όσα λέει, αντί να διατυπώνει αυτές τις παράλογες κατηγορίες», πρόσθεσε.
Ο Γκρένελ φέρεται επίσης να αρνήθηκε ότι έστειλε το επίμαχο μήνυμα, επικαλούμενος μεταξύ άλλων το γεγονός ότι η λέξη centre ήταν γραμμένη με τη βρετανική και όχι την αμερικανική ορθογραφία.
Κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Τραμπ και τον Σαρφ, φέρεται να είπε: «Δεν υπάρχει περίπτωση να είναι αλήθεια αυτό. Είναι τρελό».
Τα ερωτήματα για τις προσκλήσεις VIP
Ένα ακόμη ζήτημα που εξετάζεται είναι η παρουσία του Μιλντόν σε εκδηλώσεις του Kennedy Center.
Πρόσωπα που γνωρίζουν τη λειτουργία του ιδρύματος ανέφεραν στον Λευκό Οίκο ότι ο επιχειρηματίας εμφανιζόταν συχνά σε αποκλειστικές εκδηλώσεις, ακόμη και σε θεωρείο που χρησιμοποιούσε ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ.
Η παρουσία του σε αυτές τις εκδηλώσεις δημιουργεί ερωτήματα στους ερευνητές, καθώς η φερόμενη δωρεά δεν καταγράφηκε ως εισπραχθείσα.
«Ο Μιλντόν πράγματι απέκτησε πρόσβαση. Γιατί λοιπόν την απέκτησε; Γιατί είχε τόσο μεγάλη πρόσβαση, εφόσον η δωρεά δεν καταβλήθηκε ποτέ;», διερωτήθηκε κυβερνητικός αξιωματούχος.
Ο Γουίλ Σαρφ συνεχίζει να συγκεντρώνει και να αξιολογεί στοιχεία, μεταξύ των οποίων το μήνυμα, η σχετική αλληλογραφία και το οικονομικό παραστατικό της μεταφοράς των 17,6 εκατ. δολαρίων.
Μέχρι στιγμής, οι καταγγελίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί και δεν έχει διαπιστωθεί ότι ο Γκρένελ διέπραξε κάποια παράνομη πράξη. Σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης, ο Τραμπ ζητά να δοθούν απαντήσεις για την προέλευση των χρημάτων, την τύχη της πιθανής δωρεάς και τον ρόλο όλων των εμπλεκομένων.
