Ο Κρις Πάππας έχει δύο σημαντικούς λόγους να γιορτάζει τη νίκη του στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ. Ο 46χρονος Δημοκρατικός επικράτησε του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνουνού και εξασφάλισε μια θέση στη Γερουσία, διαδεχόμενος την Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί έπειτα από τρεις θητείες. Παράλληλα, γράφει ιστορία, καθώς γίνεται ο πρώτος ανοιχτά γκέι άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η εκλογή του Κρις Πάππας από το Λιβάδι Ελασσόνας στη Γερουσία των ΗΠΑ αποτελεί, επίσης, σημαντική στιγμή για την ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθώς είναι δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών, με οικογενειακές ρίζες στη Θεσσαλία και τη Μακεδονία. Παρά τη συμβολική διάσταση της υποψηφιότητάς του ως του πρώτου ανοιχτά ομοφυλόφιλου άνδρα που εκλέγεται στο συγκεκριμένο νομοθετικό σώμα στις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ο ίδιος δεν επέλεξε να την αναδείξει ως κεντρικό άξονα της προεκλογικής του εκστρατείας.
Αντίθετα, επικεντρώθηκε σε ζητήματα που απασχολούν την καθημερινότητα των πολιτών, όπως η ακρίβεια, το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης και η διαφθορά στην Ουάσιγκτον.
Ο σύζυγός του, Βαν Μπέντλεϊ, βρέθηκε στο πλευρό του σε προεκλογικές συγκεντρώσεις, χωρίς ωστόσο ο Πάππας να επιδιώξει να προβάλει ιδιαίτερα την προσωπική του ζωή.
Μετά τη νίκη, ο Πάππας δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει δημόσια τον σύζυγό του για τη διαρκή στήριξή του, αναφερόμενος με ιδιαίτερη συγκίνηση στη σχέση τους: «Ανέκαθεν ήταν στο πλευρό μου. Είμαι ο πιο τυχερός άνθρωπος, γιατί είμαι παντρεμένος με έναν άντρα που αγαπάω».
Η δήλωση αυτή έδωσε έναν πιο προσωπικό τόνο στην έντονη εκλογική βραδιά.
Από το Μάντσεστερ και τις ελληνικές ρίζες στο Χάρβαρντ
Ο Κρις Πάππας γεννήθηκε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ στις 4 Ιουνίου 1980 και είναι δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών από το από το Λιβάδι Ελασσόνας.
Η οικογενειακή του ιστορία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το Puritan Backroom, το δημοφιλές εστιατόριο που ίδρυσε ο προπάππους του το 1917 και εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο γνωστά στέκια της περιοχής. Μεγαλώνοντας, ο ίδιος εργάστηκε στην οικογενειακή επιχείρηση, περνώντας από διάφορα πόστα και γνωρίζοντας από πρώτο χέρι τη λειτουργία της.
Σήμερα είναι συνιδιοκτήτης του εστιατορίου, το οποίο έχει αποκτήσει φήμη και για μια ιδιαίτερη γαστρονομική ιστορία: σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, ο παππούς του επινόησε εκεί τα chicken tenders, τις τηγανητές λωρίδες φιλέτου κοτόπουλου που εξελίχθηκαν σε ένα από τα χαρακτηριστικά πιάτα του αμερικανικού φαστ φουντ.
Η ακαδημαϊκή του πορεία τον οδήγησε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002. Η ενασχόλησή του με την πολιτική ξεκίνησε ήδη έναν χρόνο αργότερα, όταν εξελέγη στη Βουλή του Νιου Χάμσαϊρ, σε ηλικία μόλις 22 ετών.
Ακολούθησε η θητεία του ως ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο και στη συνέχεια η εκλογή του στο Εκτελεστικό Συμβούλιο της πολιτείας, όπου υπηρέτησε για τρεις θητείες. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του εκεί ασχολήθηκε, μεταξύ άλλων, με την επέκταση της υγειονομικής κάλυψης και την προώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ο Κρις Πάππας έχει εκλεγεί τέσσερις συνεχόμενες φορές στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στις εκλογικές αναμετρήσεις του 2018, του 2020, του 2022 και του 2024.
Η εκλογική αναμέτρηση με τον Τζον Σουνουνού
Η επικράτηση του Πάππας απέναντι στον 62χρονο Τζον Σουνουνού διατήρησε το σερί εκλογικών νικών των Δημοκρατικών στο Νιου Χάμσαϊρ.
Ο Πάππας θεωρούνταν αρχικά το φαβορί για τη διαδοχή της Τζιν Σαχίν. Ωστόσο, οι δημοσκοπήσεις του καλοκαιριού αλλά και στις αρχές του φθινοπώρου έδειξαν μικρότερη από την αναμενόμενη διαφορά μεταξύ των δύο υποψηφίων, γεγονός που οδήγησε τους Δημοκρατικούς σε εθνικό επίπεδο να ενισχύσουν οικονομικά την προεκλογική του εκστρατεία.
Ο Σουνουνού είχε καταλάβει την ίδια έδρα ως Ρεπουμπλικανός το 2002, επικρατώντας τότε της Σαχίν, η οποία ήταν κυβερνήτης της πολιτείας. Έξι χρόνια αργότερα, εκείνη πήρε τη ρεβάνς, επικρατώντας του σε νέα εκλογική αναμέτρηση. Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος είναι γιος ενός δημοφιλούς Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη και αδελφός ενός ακόμη πρώην κυβερνήτη της πολιτείας.
Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, ο Πάππας τον κατηγόρησε ότι επιχείρησε να δημιουργήσει σύγχυση στους ψηφοφόρους, κάνοντάς τους να πιστέψουν ότι στηρίζουν τον νεότερο αδελφό του, Κρις Σουνουνού. Αφορμή αποτέλεσαν προεκλογικές πινακίδες που διανεμήθηκαν με το σύνθημα «Sununu Senator».
Η ελληνική καταγωγή και η παρουσία στο Κογκρέσο
Η ελληνική καταγωγή αποτελεί σημαντικό κομμάτι της ταυτότητας του νέου γερουσιαστή Κρις Πάππας. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα δηλώσει υπερήφανος για την ελληνική κληρονομιά του και τους ιστορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών.
Ως συμπρόεδρος της διακομματικής ομάδας ελληνικών θεμάτων (Congressional Hellenic Caucus) στη Βουλή των Αντιπροσώπων, έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την προώθηση των ελληνικών και κυπριακών θέσεων στην Ουάσινγκτον.
Μεταξύ άλλων, πρωτοστάτησε σε διακομματική παρέμβαση κατά της επανένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών F-35, όσο η Άγκυρα εξακολουθεί να διατηρεί στο οπλοστάσιό της τα ρωσικά συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας S-400.
Στις πρόσφατες πρωτοβουλίες του περιλαμβάνεται, επίσης, διακομματική επιστολή προς τους υπουργούς Εξωτερικών και Άμυνας των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο και Πιτ Χέγκσεθ, τον Σεπτέμβριο του 2025, με την οποία εξέφρασε την αντίθεσή του στο ενδεχόμενο πώλησης αμερικανικών μαχητικών F-16 και F-35 στην Τουρκία.
Τον Μάρτιο του 2026 καταδίκασε, επίσης, την ανάπτυξη τουρκικών F-16 στα κατεχόμενα της Κύπρου, χαρακτηρίζοντάς την απειλή για την κυριαρχία της Κυπριακής Δημοκρατίας και παράγοντα αποσταθεροποίησης για έναν από τους στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ και για ολόκληρη την περιοχή.
Με την εκλογή του στη Γερουσία, η ελληνοαμερικανική κοινότητα αποκτά και πάλι εκπρόσωπο στο ανώτατο νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ, για πρώτη φορά μετά την αποχώρηση της Ολυμπίας Σνόου το 2013.
Ο Πάππας διατηρεί στενούς δεσμούς με την ελληνοαμερικανική κοινότητα, συμμετέχει συχνά σε εκδηλώσεις της και έχει αναπτύξει σχέσεις και με την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία των ΗΠΑ.
Η προσωπική ζωή και ο σύζυγός του
Στην προσωπική του ζωή, ο Κρις Πάππας είναι παντρεμένος με τον δικηγόρο Βαν Μπέντλεϊ, ο οποίος δραστηριοποιείται επαγγελματικά στους τομείς της τεχνολογικής πολιτικής, της προστασίας της ιδιωτικότητας και της κυβερνοασφάλειας.
Το ζευγάρι ανακοίνωσε τον αρραβώνα του το 2021 και παντρεύτηκε τον Φεβρουάριο του 2023 στο Νιου Χάμσαϊρ. Οι δυο τους ζουν στο Μάντσεστερ.
Τον Απρίλιο του 2025, όταν ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για τη Γερουσία, ο Πάππας είχε θέσει ως βασικό στόχο την εκπροσώπηση των πολιτών του Νιου Χάμσαϊρ, μετά την απόφαση της Τζιν Σαχίν να μην διεκδικήσει νέα θητεία. Με τη Σαχίν, η οποία είχε συμπληρώσει 18 χρόνια στη Γερουσία, είχε συνεργαστεί στο παρελθόν ως πολιτικός συνεργάτης.
«Θέτω υποψηφιότητα για τη Γερουσία γιατί η οικονομία, η δημοκρατία και ο τρόπος ζωής μας διακυβεύονται. Το Νιου Χάμσαϊρ αξίζει έναν γερουσιαστή βαθιά συνδεδεμένο με τον λαό, τα μέρη και τις αξίες της πολιτείας», είχε δηλώσει κατά την ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του.
Στο πρώτο προεκλογικό του μήνυμα είχε, επίσης, αναφερθεί στην ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα στα συμφέροντα της πολιτείας και των κατοίκων της, ασκώντας παράλληλα κριτική στην κυβέρνηση και στους πολιτικούς που, όπως υποστήριζε, εξυπηρετούν τα δικά τους συμφέροντα.
«Όπως η γερουσιαστής Σαχίν, θα βάζω πάντα το Νιου Χάμσαϊρ πρώτο. Μπορείτε να βασίζεστε σε εμένα για να ηγηθώ της μάχης ενάντια σε αυτή την κυβέρνηση, τους μεγιστάνες που εξυπηρετούν τα δικά τους συμφέροντα και τους ακραίους πολιτικούς που απειλούν το μέλλον μας και την ικανότητά μας να πετυχαίνουμε αποτελέσματα για το Νιου Χάμσαϊρ», ανέφερε.
