Αίσιο τέλος είχε η περιπέτεια ενός 86χρονου άνδρα και του σκύλου του, οι οποίοι εντοπίστηκαν και διασώθηκαν από ιστιοφόρο που έπλεε στον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου 740 χιλιόμετρα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο, στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την αμερικανική Ακτοφυλακή, ο ηλικιωμένος πραγματοποιούσε ταξίδι με το ιστιοφόρο «Willow Wind», με αφετηρία την Αστόρια του Όρεγκον και προορισμό το Πάγκο Πάγκο της Αμερικανικής Σαμόα, όταν χάθηκε κάθε επικοινωνία μαζί του ενώ έπλεε στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η τελευταία επαφή με τις Αρχές είχε πραγματοποιηθεί στις 20 Αυγούστου.
Η επιχείρηση εντοπισμού ξεκίνησε το απόγευμα της περασμένης Τρίτης, όταν το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης της Ακτοφυλακής στην Αλαμέδα έλαβε σήμα κινδύνου από το ιστιοφόρο, δίνοντας στις αρμόδιες υπηρεσίες τη δυνατότητα να περιορίσουν την περιοχή των ερευνών.
Για τον εντοπισμό του 86χρονου κινητοποιήθηκαν σημαντικές δυνάμεις της Ακτοφυλακής. Στην επιχείρηση συμμετείχαν ένα αεροσκάφος C-27 Spartan από το Σακραμέντο, ένα HC-130 Hercules και το περιπολικό σκάφος «Robert Ward».
Παράλληλα, οι Αρχές ζήτησαν τη συνδρομή εμπορικών πλοίων που βρίσκονταν κοντά στη θαλάσσια περιοχή.
Το ίδιο βράδυ, το πλήρωμα του C-27 Spartan κατάφερε να εντοπίσει το «Willow Wind» στον ανοιχτό ωκεανό, επιτρέποντας την ενεργοποίηση του σχεδίου διάσωσης.
Καθοριστική αποδείχθηκε η συμβολή του εμπορικού πλοίου «Grand Orion», το οποίο ανταποκρίθηκε στο αίτημα συνδρομής και προσέγγισε το ιστιοφόρο τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης.
Παρά τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες και τις πολύωρες προσπάθειες του πληρώματος, η επιχείρηση ολοκληρώθηκε με επιτυχία το απόγευμα της ίδιας ημέρας, όταν οι ναυτικοί κατάφεραν να παραλάβουν με ασφάλεια τόσο τον ηλικιωμένο όσο και τον σκύλο του.
Η αεροδιακομιδή στο Σαν Ντιέγκο
Η επιχείρηση συνεχίστηκε το πρωί της Πέμπτης, όταν ελικόπτερο MH-60 Jayhawk της Ακτοφυλακής του Σαν Ντιέγκο προσέγγισε το «Grand Orion» και πραγματοποίησε ειδική επιχείρηση για την παραλαβή του 86χρονου και του τετράποδου συντρόφου του.
Οι δύο διασωθέντες μεταφέρθηκαν αρχικά στις εγκαταστάσεις της Ακτοφυλακής στο Σαν Ντιέγκο.
Στη συνέχεια, ο ηλικιωμένος οδηγήθηκε στο νοσοκομείο Scripps Mercy, προκειμένου να υποβληθεί σε προληπτικές εξετάσεις και να αξιολογηθεί η κατάσταση της υγείας του.
Σε δήλωσή του, ο διοικητής Τζέισον Νγκουέν, επικεφαλής του κέντρου επιχειρήσεων της Νοτιοδυτικής Περιφέρειας της αμερικανικής Ακτοφυλακής, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς όλους όσοι συμμετείχαν στην επιχείρηση.
«Είμαστε ευγνώμονες στους ναυτικούς του εμπορικού πλοίου και στα πληρώματα της Ακτοφυλακής, των οποίων οι συντονισμένες προσπάθειες οδήγησαν στην επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης», δήλωσε χαρακτηριστικά.
