Σε μια αμφιλεγόμενη δημοσιονομική στροφή προχωρά η κυβέρνηση στη Βρετανία σχεδιάζοντας για τα επόμενα τέσσερα χρόνια περικοπές ύψους περίπου 6 δισ. λιρών σε επενδύσεις για σχολεία, νοσοκομεία και δημόσιες υποδομές, προκειμένου να χρηματοδοτήσει με το ποσό αυτό τις αμυντικές δαπάνες
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με υπουργεία και υπηρεσίες για την οριστικοποίηση του νέου Σχεδίου Αμυντικών Επενδύσεων στη Βρετανία (Defence Investment Plan), το οποίο προβλέπει ενίσχυση για τις αμυντικές δαπάνες κατά περίπου 15 δισ. λίρες μέσα στα επόμενα χρόνια.
Η αύξηση εντάσσεται στη δέσμευση του Λονδίνου να ανεβάσει τις αμυντικές δαπάνες από το 2,3% του ΑΕΠ σήμερα στο 2,6% έως το 2027 και στο 3,5% μέχρι το 2035, ανταποκρινόμενο στις πιέσεις του ΝΑΤΟ και στο γενικότερο κλίμα γεωπολιτικής αστάθειας στην Ευρώπη.
Για να εξασφαλιστούν οι απαραίτητοι πόροι χωρίς αύξηση φόρων ή νέου δανεισμού, η κυβέρνηση ζητά από όλα τα υπουργεία να μειώσουν κατά τουλάχιστον 1% τα επενδυτικά τους κονδύλια, όπως αναφέρει ρεπορτάζ του Guardian. Οι περικοπές αναμένεται να επηρεάσουν κυρίως έργα υποδομών σε τομείς όπως η υγεία, η εκπαίδευση, οι μεταφορές και η πράσινη ανάπτυξη.
Έντονη ανησυχία προκαλεί η πιθανή μείωση χρηματοδότησης προς το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS), τη στιγμή που πολλά δημόσια νοσοκομεία αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα υποδομών και συντήρησης. Σε πρόσφατη κοινοβουλευτική συζήτηση για τις επενδύσεις στο NHS, βουλευτές προειδοποίησαν ότι οι ελλείψεις σε κεφαλαιουχικές δαπάνες έχουν οδηγήσει σε παλαιωμένα κτίρια, καθυστερήσεις έργων και αυξημένες πιέσεις στις υπηρεσίες υγείας.
Παράλληλα, το σχέδιο έχει προκαλέσει πολιτικές τριβές στο εσωτερικό της κυβέρνησης των Εργατικών, καθώς υπουργοί εκφράζουν φόβους ότι οι περικοπές θα πλήξουν κρίσιμες δημόσιες υπηρεσίες και έργα υποδομών. Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, τα υπουργεία Ενέργειας και Μεταφορών ενδέχεται να δεχθούν ακόμη μεγαλύτερες μειώσεις στους προϋπολογισμούς τους.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η ενίσχυση της άμυνας αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα, ειδικά μετά τις εξελίξεις στην Ουκρανία και τη γενικότερη επιδείνωση του διεθνούς περιβάλλοντος ασφαλείας. Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι η επιλογή χρηματοδότησης μέσω περικοπών σε κοινωνικές επενδύσεις ενδέχεται να προκαλέσει κοινωνικές και πολιτικές αντιδράσεις το επόμενο διάστημα. Το τελικό σχέδιο αναμένεται να παρουσιαστεί πριν από τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούλιο.
