Όλοι οι άνθρωποι έχουν νιώσει κάποια στιγμή στη ζωή τους συναισθηματικές διακυμάνσεις, οι οποίες εκφράζονται με ποικίλους τρόπους. Οι διακυμάνσεις αυτές αφορούν κυρίως δύο συναισθήματα: τη χαρά και τη λύπη.
Οι διαταραχές της διάθεσης είναι περισσότερο κατανοητές στους ανθρώπους -συγκριτικά με άλλες διαταραχές- καθώς αφορούν καθημερινά βιώματα. Κάθε άνθρωπος αντιδρά σ’ ένα στρεσογόνο γεγονός ή μια ιδιαίτερη κατάσταση, είτε νιώθοντας κάποια διέγερση και μια γενικότερη ευφορία, είτε νιώθοντας ακριβώς το αντίθετο, δηλαδή μελαγχολία και αδιαφορία για όλα.