Η γαστρεντερίτιδα εξαπλώνεται μέσω μολυσμένων τροφών, ή νερού, καθώς και με την απευθείας επαφή με ήδη μολυσμένο άτομο. Η καλύτερη πρόληψη είναι το συχνό πλύσιμο των χεριών.
Η γαστρεντερίτιδα χωρίζεται σε δύο βασικές κατηγορίες: την ιογενή και την βακτηριακή. Το πιο κοινό πρόβλημα που προκαλεί γενικά ως ασθένεια είναι η αφυδάτωση. Αυτό θα συμβεί αν δεν πίνετε αρκετά υγρά για να αντικαταστήσετε αυτά που χάνετε μέσω εμετού και διάρροιας.