Αρθρίτιδα σημαίνει φλεγμονή σε μία άρθρωση. Αυτή η φλεγμονή προκαλεί ερυθρότητα, θερμότητα, οίδημα και πόνο μέσα στην άρθρωση.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα προσβάλλει τις αρθρώσεις και στις δύο πλευρές του σώματος, δηλαδή και στα δύο χέρια, και στους δύο καρπούς, ή και στα δύο γόνατα. Αυτή η συμμετρία είναι που την ξεχωρίζει από τους άλλους τύπους αρθρίτιδας.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα μπορεί επίσης να επηρεάσει το δέρμα, τα μάτια, τους πνεύμονες, την καρδιά, το αίμα, ή νεύρα.