Ένα μεγάλο ποσοστό της τροπικής ξυλείας, που κυκλοφορεί στην αγορά, προέρχεται από παρθένα δάση και όχι φυτείες ή δάση στα οποία γίνεται διαχείριση της υλοτομίας, με αποτέλεσμα τα δέντρα και μαζί τους, το δάσος, να χάνονται για πάντα.
Σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη, η λαθρουλοτόμηση ξεπερνά και το 50% της συνολικής υλοτομίας.
Οι εκτιμήσεις για τον πραγματικό όγκο της παράνομης ξυλείας, στην παγκόσμια αγορά, κυμαίνονται μεταξύ 350 και 650 εκατ. κυβικών μέτρων ετησίως, ή 20% έως 40% της παγκόσμιας παραγωγής ξυλείας.
Η λαθραία υλοτομία καταστρέφει ένα φυσικό πόρο, μεγάλης σημασίας για ορισμένες χώρες, ρίχνει τις τιμές στην αγορά, πλήττει τα έσοδα των χωρών στις οποίες έχει εξαπλωθεί και επιδεινώνει τη φτώχια στους τοπικούς πληθυσμούς.
Όμως στην πράξη η διασφάλιση της νομιμότητας της ξυλείας, σε ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής, από το δάσος μέχρι τον… κήπο, παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, καθώς μόνο πολύ μικρό ποσοστό της ξυλείας που κυκλοφορεί στην αγορά φέρει σήμα νόμιμης προέλευσης.