Συνήθως, εγκεφαλικός θάνατος ξεκινά με κάποιου είδους καταστροφική νευρολογική βλάβη. Αυτό μπορεί να συμβεί με πολλές διαφορετικές μορφές. Αυτές περιλαμβάνουν την τραυματική βλάβη εγκεφάλου, το εγκεφαλικό επεισόδιο που προκαλείται από ρήξη των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο, ή εάν η καρδιά έχει σταματήσει και ο εγκέφαλος συνεχίζει χωρίς οξυγόνο και άλλα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να επιβιώσει για μεγάλο χρονικό χρονικό διάστημα.
