Ο Γιάννης Αθηναίου θεωρεί πως η συμμετοχή του ιδίου και αρκετών ακόμη παικτών στην πετυχημένη πορεία της Εθνικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου επιβραβεύτηκε με την κλήση στην προετοιμασία για τα τελικά της Κίνας.
«Είδαμε ότι εκτιμήθηκε η προσφορά μας με την κλήση αρκετών παιδιών από τα προκριματικά στην προετοιμασία. Ήταν σωστό να γίνει αυτό, γιατί όλοι μας δώσαμε τον καλύτερο εαυτό μας και φέραμε εις πέρας μια δύσκολη αποστολή», ανέφερε για το ταξίδι προς την Κίνα που άρχισε με ένα δικό του τρίποντο νίκης επί της Μεγάλης Βρετανίας στο Λέστερ.
«Το τρίποντο αυτό αποδείχτηκε σημαντικό. Μου πήρε αρκετό καιρό για να το συνειδητοποιήσω. Από εκεί και πέρα η ομάδα μπήκε στο σωστό δρόμο, από τη στιγμή που απαρτιζόταν από καλούς παίκτες και καλούς χαρακτήρες. Έγινε ένα καλό σύνολο με τη βοήθεια των προπονητών και το πράγμα πήγε μόνο του. Ό,τι έγινε βασίστηκε πρώτα στην επιθυμία όλων των παιδιών να παίξουν σε αυτή την ομάδα, γιατί είναι τεράστια τιμή να φοράς αυτή τη φανέλα», τόνισε.
Πλέον ο 31χρονος γκαρντ στοχεύει στη δωδεκάδα. «Για μένα είναι όνειρο ζωής να πάρω μέρος σε ένα τεράστιο τουρνουά σαν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Όλα τα παιδιά έχουν ποιότητα και αρκετή εμπειρία, κανένας δεν υπολείπεται και υπάρχει υγιής ανταγωνισμός. Ο καθένας μας θα προσπαθήσει για το καλύτερο δυνατό για να βρίσκεται στη δωδεκάδα», υπογράμμισε.
Το γεγονός ότι ακόμη δεν έχει υπογράψει σε ομάδα για τη νέα σεζόν δεν τον απασχολεί. «Είμαι εδώ 150% συγκεντρωμένος, γιατί έχω έναν μεγάλο στόχο. Χαίρομαι που βρίσκομαι ανάμεσα σε τόσο ταλαντούχους παίκτες και τόσο μεγάλες προσωπικότητες. Όλα τα άλλα θα έρθουν από μόνα τους», σχολίασε.
Τελικά, πού μπορεί να φτάσει η Εθνική στην Κίνα; «Πάντα θέλουμε επιτυχίες. Η ομάδα έχει μεγάλες δυνατότητες, αλλά πρέπει να πάμε βήμα-βήμα για να πετύχουμε κάτι καλό», απάντησε.