Για το Βελιγράδι αναχώρησε ο Παναθηναϊκός όπου αύριο (5/2) αντιμετωπίζει τον Ερυθρό Αστέρα γοα την 23η αγωνιστική της Euroleague. O Ρικ Πιτίνο προχώρησε σε μία αλλαγή σε σχέση με τη δωδεκάδα στο ματς με τη Βαλένθια καθώς αποφάσισε να πάρει μαζί του τον Νίκο Παππά και όχι τον Ίαν Βουγιούκα.
Θυμίζουμε πως ο 30χρονος γκαρντ έχει να αγωνιστεί στη Euroleague από το ματς με την Μπαρτσελόνα στις 13 Δεκεμβρίου, ενώ άλλα αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν για τους “πράσινους”. Ο Πιτίνο, στις δηλώσεις του κατά την αναχώρηση του “τριφυλλιού” στάθηκε στο γεγονός πως η ομάδα του πρέπει να βελτιώσει την άμυνά της. Συγκεκριμένα ο Αμερικανός τεχνικός του Παναθηναϊκού δήλωσε:
“Έχουμε μπροστά μας ένα ακόμη σκληρό εκτός έδρας παιχνίδι. Απομένουν δώδεκα αγώνες για το τέλος της κανονικής περιόδου αυτή τη στιγμή. Προφανώς προσπαθούμε να πετύχουμε δύο πράγματα: πρώτον να προκριθούμε στα Play offs και δεύτερον, εφόσον το πετύχουμε, όταν αυτά έρθουν να είμαστε πολύ καλύτερη ομάδα σε ό,τι αφορά το αμυντικό κομμάτι. Αυτή τη στιγμή η άμυνά μας είναι σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από αυτό που θέλω ως προπονητής και ελπίζω στα επόμενα δώδεκα ματς να παρουσιάσουμε μεγάλη βελτίωση στον συγκεκριμένο τομέα. Δεν μπορούμε να γίνουμε πιο ταχείς ή πιο γρήγοροι αλλά μπορούμε να παίξουμε πολύ πιο έξυπνα και αυτό είναι που θέλουμε να πετύχουμε στους προσεχείς αγώνες”.
Από πλευράς παικτών μίλησε ο Tαϊρίς Ράις, ο οποίος χαρακτήρισε “must win” το παιχνίδι, καθώς σε περίπτωση ήττας οι “πράσινοι” θα μπλέξουν σε πολύ δυσάρεστες καταστάσεις, όπως είπε χαρακτηριστικά. Ο άσος του “τριφυλλιού” δήλωσε συγκεκριμένα:
“Πρόκειται για ένα πολύ κρίσιμο παιχνίδι. Προερχόμαστε από μια σκληρή εκτός έδρας ήττα από την Βαλένθια και πρέπει να προσεγγίσουμε τον αγώνα με τον Αστέρα ως… must win. Ξέρουμε πολύ καλά πως αν δεν τα καταφέρουμε θα μπλέξουμε σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση και θα μας πάει πολύ πίσω. Είναι δεδομένο πως πρέπει να το αντιμετωπίσουμε ως ένα πολύ καθοριστικό ματς που πρέπει να κερδίσουμε πάση θυσία” ανέφερε ο Αμερικανός γκαρντ και πρόσθεσε:
“Η άμυνα είναι σίγουρα ένα σημαντικό στοιχείο που πρέπει να βελτιώσουμε. Η άμυνα είναι πολύ σημαντικό κομμάτι για μια ομάδα. Όταν παίζεις καλή άμυνα παίρνεις ενέργεια. Στη Βαλένθια ήμασταν κάκιστοι στην άμυνα για τρία δεκάλεπτα. Στο τελευταίο παίξαμε εξαιρετική άμυνα, δεχθήκαμε μόλις 14 πόντους, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να πάρουμε τη νίκη. Πρέπει να βγούμε στο ματς με σωστή προσέγγιση από την αρχή μέχρι το τέλος, απέναντι σε μια ομάδα πιο σκληρή, που παίζει πιο έξυπνα στην άμυνα σε σχέση με τη Βαλένθια”.
