Το χάλκινο μετάλλιο στο Eurobasket U20 που διεξήχθη στο Ηράκλειο της Κρήτης κατέκτησε η Εθνική Νέων Ανδρών. Η γαλανόλευκη επικράτησε του Βελγίου με 68-64 στον μικρό τελικό και ανέβηκε στο βάθρο των νικητών, πανηγυρίζοντας μία σπουδαία επιτυχία.
Η Εθνική Νέων Ανδρών δεν ήταν φαβορί για μετάλλιο στο ξεκίνημα του Eurobasket U20, ωστόσο ανέβασε κατακόρυφα την απόδοση της κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης, τρύπησε το… ταβάνι της και κατάφερε να ανέβει στο βάθρο, έχοντας για μεγάλους πρωταγωνιστές τους Μαντζούκα και Ζούγρη.
Η Εθνική Ελλάδας βρέθηκε πίσω στο σκορ με 12 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο, ωστόσο με αντεπίθεση διαρκείας κατάφερε να στείλει το παιχνίδι στην παράταση (56-56 κ.α.).
Στο έξτρα πεντάλεπτο η γαλανόλευκη ήταν πιο ψύχραιμη στο φινάλε και κατάφερε να φτάσει στη νίκη και την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου.
Ο αγώνας
Η ελληνική ομάδα δεν ξεκίνησε καλά σε αντίθεση τους Βέλγους που πάλεψαν από την αρχή, είχαν καθαρό μυαλό και εκμεταλλεύτηκαν την παρουσία του καλύτερού τους παίκτη, του Ντε Ρίντερ, ο οποίος παρά τον τραυματισμό του στα δάχτυλα στο χθεσινό παιχνίδι αγωνίστηκε και έγινε σημείο αναφορά στο παιχνίδι της ομάδας του. Το Βέλγιο έφτασε στο 7-12 (5’10’’), η Ελλάδα σταδιακά επέστρεψε με τον Πλώτα να δίνει το προβάδισμα (16-14, 9’20’’) και τον Ζούγρη να κερδίζει μάχες στη ρακέτα.
Το Βέλγιο πήρε και πάλι τα ηνία για να απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο, φτάνοντας ως το +10 (33-43, 19’) και κλείνοντας το πρώτο μισό με 7/15 σουτ τριών πόντων. Η Ελλάδα επέστρεψε για το δεύτερο ημίχρονο δείχνοντας πως θέλει να βάλει τις βάσεις από την άμυνα, κάτι που οδήγησε στο 38-43 (23’) με τον Καλαϊτζάκη να ευστοχεί από τα 6μ75.
Λίγο αργότερα ήρθε το τέταρτο φάουλ του Βαγγέλη Ζούγρη που τον οδήγησε στον πάγκο. Η εικόνα άλλαξε ξανά με τους Βέλγους να κάνουν το δικό τους παιχνίδι, να αποφεύγουν το λάθος και να μετατρέπουν το 40-46 σε 40-52 (30′).
Πέντε συνεχόμενοι πόντοι από τον Μπαζίνα διαμόρφωσαν το 45-52 (31′) και ο Μερμίγκης οδήγησε στο 51-54 (36′). Οικονομόπουλος και Ζούγρης ήταν εκεί για το 54-54 (37′). Οι Βέλγοι επέστρεψαν (54-56, 38’30”) με τον Μπαζίνα να γράφει το 56-56 και το παιχνίδι να πηγαίνει στην παράταση.
Ο Έλληνας γκαρντ συνέχισε για το 59-56 και ο Ζούγρης ακολούθησε για το 61-58. Το Βέλγιο από τη γραμμή ισοφάρισε (61-61) με τον Μαντζούκα να διαμορφώνει το 63-61. Το ντέρμπι συνεχίστηκε ο Πλώτας ήταν εκεί για το 65-64 και ο Οικονομόπουλος ψύχραιμος από τη γραμμή έγραψε το 67-64 με 16”8 για το τέλος και ο Πλώτας έγραψε τον επίλογο και το 68-64! Η Ελλάδα είναι χάλκινο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 2023!
Διαιτητές: Ζουράποβιτς, Μανίστε, Μαρέ.
Δεκάλεπτα: 18-17, 33-43, 40-52, 56-56 (κ.α.), 68-64.
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 13 (1), Καλαϊτζάκης 3 (1), Μαντζούκας 10, Πλώτας 13, Ζούγρης 16 (12ρ.), Χατζής, Μερμίγκης 2, Νεόφυτος 2, Οικονομόπουλος 9 (1), Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς.