Δεν κατάφερε να κάνει τη… διαφορά στον Παναθηναϊκό. Ο Γουέσλι Τζόνσον μίλησε για την παρουσία του στο «τριφύλλι» και –αναφερόμενος στη συνεργασία του με τον Ρικ Πιτίνο- έριξε κάποιες «φαρμακερές» ατάκες.
Μιλώντας στο podcast «The Scorer’s Table», ο Γουέσλι Τζόνσον τόνισε πως απόλαυσε την εμπειρία στον Παναθηναϊκό, αλλά άφησε αιχμές κατά του Ρικ Πιτίνο και για τον τρόπο δουλειάς του.
«Έχουν ακουστεί πολλές τρομακτικές ιστορίες, ότι δεν πληρώνουν και διάφορα τέτοια. Εγώ δεν είχα καμία προσδοκία πηγαίνοντας εκεί. Ήθελα να παίξω, επειδή η τελευταία σεζόν ήταν περίεργη με πολλά σκαμπανεβάσματα. Ήθελα μια άλλη κατάσταση για μένα.
Πήγα εκεί και ήταν τρέλα. Ο κόσμος ήταν τρελός. Άναβαν φωτοβολίδες κατά τη διάρκεια του αγώνα, τις πετούσαν. Ήταν σαν ατμόσφαιρα κολεγιακού πρωταθλήματος επί δέκα. Μια τρέλα. Η αδρεναλίνη ήταν σε υψηλά επίπεδα.
Πηγαίνοντας εκεί ένιωσα και πάλι αυτό το συναίσθημα που ήθελα για να παίξω και να είμαι μπασκετμπολίστας πάλι. Ο Παναθηναϊκός απέλυσε τον προπονητή μετά από ένα παιχνίδι. Ήταν τρέλα. Χάσαμε ένα παιχνίδι που δεν έπρεπε να χάσουμε, αλλά αυτό πήγε στη δεύτερη παράταση. Αλλά οι αντίπαλοι ήταν πολύ καυτοί και σκόραραν από παντού. Μετά το παιχνίδι ήρθε, δεν μας είπε τίποτα, καμία ομιλία.
Ο Πιτίνο είχε έρθει δύο παιχνίδια νωρίτερα και είχε δει την ομάδα. Ήταν και την προηγούμενη σεζόν προπονητής, στα μέσα. Υπήρχαν φήμες πως θα γύριζε και τελικά επέστρεψε. Ο Πιτίνο νόμιζε ότι ήταν και πάλι στο Λούιβιλ. Μου είπε να πιέζω σε όλο το γήπεδο και σκεφτόμουν “έλα τώρα, κανείς δεν πιέζει κάθε φάση”.
Φίλε, είχαμε παίκτες άνω των 30 στην ομάδα όπως ο Νικ Καλάθης, ο Ταϊρίς Ράις και είχαμε παίκτες νεαρούς σε ηλικία που δεν έπαιζαν. Και έβαζε εμάς να πιέζουμε σαν να είμαστε 17.
Δεν είχε ακριβώς την αίσθηση πως όλοι ήταν ακόμα επαγγελματίες. Καταλαβαίνω ότι έχεις ένα αγωνιστικό πλάνο, αλλά έχεις να διαχειριστείς επαγγελματίες. Έμεινε πιστός στον δικό του τρόπο και δεν ταίριαζε σωστά με την ομάδα. Ναι, ήταν πετυχημένος με το Λούιβιλ. Εμείς ήμασταν στην Ευρωλίγκα σε δυο εντελώς διαφορετικούς δρόμους. Χωρίς αμφιβολία όμως ήταν μια πολύ καλή εμπειρία για μένα», ανέφερε χαρακτηριστικά.