Γεννήθηκε στις 21 Μαΐου του 1986 κι η κροατική πόλη που μεγάλωσε βρίσκεται πάνω στα σύνορα με τη Βοσνία… Οι ήχοι του πολέμου ξύπνησαν το ένστικτο επιβίωσης του πατέρα του, Μάτο.
“Το μόνο πράγμα που είχε σημασία για μένα ήταν η ασφάλεια της οικογένειάς μου. Υπήρχαν άνθρωποι που σκοτώνονταν έξω από την πόρτα μας. Δεν μπορούσαμε να μείνουμε πια εκεί “, ομολόγησε ο μπαμπάς Μάντζουκιτς.
Η οικογένεια του 28χρονου άσου της Ατλέτικο Μ., που πέτυχε χατ τρικ απέναντι στον Ολυμπιακό, έφτασε κυνηγημένη… από το φόβο στο Ντίτζιγκεν της Γερμανίας. Πρόκειται για μια αγροτική περιοχή που βρίσκεται πολύ κοντά στη Στουτγκάρδη. Τότε ο “Μάριο–γκολ” -όπως τον αποκαλούσαν οι οπαδοί των “ροχιμπλάνκος” που παρακολούθησαν από το “Βιθέντε Καλδερόν” την αναμέτρηση της ομάδας τους με τους “ερυθρόλευκους”- έπαψε να θυμάται πυροβολισμούς… Ξεμυαλίστηκε με το ποδοσφαίρου. Τόσο πολύ τον ενθουσίασε η “στρογγυλή θεά” που γράφτηκε στην τοπική ομάδα, μόλις έγινε έξι χρόνων. Το ταλέντο του εκδηλώθηκε αμέσως. Από δίπλα… ως αμυντικός ήταν κι ο πατέρας του, που μάλιστα είχε συμπαίκτη του τον διευθυντή της Στουτγκάρδης -σήμερα- Φρέντι Μπόμπιτς.
Το 1996 η οικογένεια Μάντζουκιτς αρνήθηκε στο γερμανικό κράτος την επέκταση της άδειας παραμονής τους στη Γερμανία κι επέστρεψε στα Βαλκάνια, καθώς είχαν κοπάσει οι εχθροπραξίες. Ο Μάριο Μάντζουκιτς έπαιξε για λίγο στη Μαρσόνια, πριν πάει στην κροατική πρωτεύουσα για να φορέσει τη φανέλα της ΝΚ Ζάγκρεμπ κι έπειτα της Ντιναμό Ζ.
Οι “σειρήνες” των ευρωπαϊκών ομάδων άρχισαν να τον καλούν μόλις πέτυχε 52 γκολ σε 110 παιχνίδια με την Ντιναμό. Μα πρώτη του προτίμηση ήταν η Γερμανία που τον φιλοξένησε τις δύσκολες ώρες και του… έμαθε το ποδόσφαιρο. Το καλοκαίρι του 2010 η Βόλφσμπουργκ τον κέρδισε στον… αγώνα της συνδιεκδίκησής του με τη Βέρντερ Βρ. Μετά τις εκπληκτικές του εμφανίσεις στο EURO του 2012, η Μπάγερν δεν έχασε την ευκαιρία και δαπάνησε 13 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει. «Η Γερμανία είναι το δεύτερο σπίτι μου, γι’ αυτό ήθελα να μείνω εδώ», απάντησε τότε, ερωτηθείς για το γεγονός ότι είχε απορρίψει προτάσεις από τη Γαλλία και την Αγγλία. Όσο έπαιζε στη Γερμανία συνήθιζε να γράφει το όνομα της συντρόφου και του σκύλου του στα ποδοσφαιρικά παπούτσια με τα οποία αγωνιζόταν… Είναι κι αυτή μια μορφή τιμής.
Φέτος όμως, άφησε την αγαπημένη του Γερμανία κι έγινε το “υπερόπλο” της επίθεσης της Ατλέτικο Μ. που τότε έψαχνε εναγωνίως τον αντικαταστάτη του Ντιέγκο Κόστα. Οι Ισπανοί έδωσαν 22 εκ. ευρώ στην Μπάγερν για να τον αποκτήσουν για τα επόμενα τέσσερα χρόνια κι ο Μάντζουκιτς φρόντισε με το “καλημέρα” να… χαλάσει τον ενθουσιασμό των οπαδών των “ροχιμπλάνκος” λέγοντας: “Δεν είμαι ο Ντιέγκο Κόστα!”
