Ο προπονητής του Παναθηναϊκού απέφυγε να χρίσει φαβορί στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης και τόνισε πως πρώτος στόχος της ομάδας του είναι να το διασκεδάσει.
Όλη συνέντευξη του Σέρβου στην ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας:
Μετά από δύο δεκαετίες και επτά τίτλους, φτάνετε στο 12ο Final Four. Ποιο είναι το ισχυρότερο κίνητρο;
“Το κίνητρο μου είναι πάντα το ίδιο. Αγαπάω τη δουλειά μου, αγαπάω το μπάσκετ. Είμαι χαρούμενος κάθε μέρα πηγαίνοντας στην προπόνηση, περπατώντας στα αποδυτήρια και δουλεύοντας με τους παίκτες μου. Το κλειδί για μένα είναι ότι αγαπάω τη δουλειά μου. Αυτό είναι το βασικό μου κίνητρο”.
Μοιάζει κάτι σπάνιο το γεγονός ότι έχετε μείνει 12 χρόνια στον πάγκο της ίδιας ομάδας. Γιατί με τον Παναθηναϊκό;
“Το πιο σημαντικό νομίζω ήταν ότι στην πρώτη μου σεζόν στον Παναθηναϊκό, κατακτήσαμε τόσο την Euroleague όσο και το πρωτάθλημα. Αυτό είχε πολύ σημαντική επιρροή για το τι θα ακολουθούσε. Μπορούσα να δουλέψω με τον τρόπο που ήθελα και υπήρχε εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο πλευρών, των αδελφών Γιαννακόπουλων ως ιδιοκτητών και εμένα ως προπονητή. Προχωρώντας μπόρεσα να έχω το team που ήθελα, τους συνεργάτες μου, τους προπονητές μου και όλους με όσους συνεργάζομαι. Ακόμη ένας σημαντικός παράγοντας ήταν η αναγνώριση από τους οπαδούς που σεβόντουσαν το τι έκανα για την ομάδα τους. Δεν μπορώ να εμβαθύνω αρκετά σε αυτή την σχέση μεταξύ της ομάδας και των φιλάθλων, γιατί είναι πολύ μεγάλη και ήταν βασικό στοιχείο στο να μείνω εδώ 12 χρόνια”.
Τι ξεχωριστό έχει η εφετινή σεζόν;
“Ξεκινήσαμε χωρίς τρεις πολύ σημαντικούς παίκτες. Οι Σπανούλης, Γιασικεβίτσιους και Πέκοβιτς έφυγαν από την ομάδα και όλοι κοντά στην ομάδα είχαν καταλάβει το πόσο σημαντικοί ήταν αυτοί οι τρεις. Το ότι ξεκινήσαμε χωρίς αυτούς σήμαινε αυτόματα ότι κάτι θα αλλάζαμε. Κατά τη διάρκεια που φτιάχναμε το ρόστερ, μιλήσαμε για το τι θέλαμε να κάνουμε αυτή τη σεζόν αναλογικά με το μπάτζετ που είχαμε. Πάντα προσπαθούσαμε να λειτουργούμε με ισορροπία και να έχουμε μία ανταγωνιστική ομάδα, χωρίς το μπάτζετ να πιέζει τη διοίκηση. Όταν τελειώσαμε ήμουν πολύ ικανοποιημένος από τις επιλογές, γιατί μετά από λίγες προπονήσεις που κάναμε μαζί είδα ότι είχαμε την ποιότητα που χρειαζόμασταν. Από εκεί και πέρα έπρεπε να δούμε το επίπεδο των θυσιών που θα κάναμε και της δουλειάς. Όλα θα εξαρτώνταν από εμάς. Έπρεπε να γινόμαστε καλύτεροι μέρα με την μέρα και νομίζω ότι παίζουμε εξίσου καλά με το φινάλε της προηγούμενης σεζόν”.
Διαθέτετε ένα μείγμα βετεράνων που έχουν κατακτήσει τίτλου τους και παίκτες που δεν έχουν πάει ποτέ σε Final Four. Πως προετοιμάζετε τους νέους;
“Είναι αλήθεια ότι οι μισοί παίκτες μας δεν έχουν ξαναπαίξει σε Final Four και δεν έχουν κατακτήσει κάποιον τίτλο. Και νομίζω ότι από αυτούς θα περιμένω να είναι περισσότερο πεινασμένοι. Την ίδια στιγμή, μαζί με τους Διαμαντίδη, Μπατίστ, Φώτση, Περπέρογλου και Τσαρτσαρή, έχουμε παίκτες που έχουν κερδίσει ένα τουλάχιστον τρόπαιο και είναι επίσης πολύ πεινασμένοι και δουλεύουν σκληρά για να κατακτήσουν άλλο ένα. Αυτοί ρυθμίζουν τον τόνο και τώρα είναι θέμα των… πρωτάρηδων να καταλάβουν ότι πρέπει να δώσουν τα πάντα για να κερδίσουν αρχικά τον ημιτελικό με την Σιένα. Συνέχεια τους λέμε πόσο όμορφο είναι να παίζεις σε ένα Final Four και σκοπεύω να τους μιλάω και συνέχεια γι’ αυτό. Το να είσαι στην κορυφή τους Final Four είναι κάτι πολύ σημαντικό και θέλω από όλους να πάνε και να διασκεδάσουν το ότι συμμετέχουν σε μία τόσο σπουδαία διοργάνωση. Είναι μία στιγμή στη σεζόν που πρέπει να διασκεδάσεις όσο καμία άλλη. Και φυσικά να παίξεις καλά και να το χαρείς ακόμα περισσότερο”.
Από τις 12 φορές που έχετε φτάσει σε ένα Final Four η φετινή λόγω Μπαρτσελόνα, ήταν μεταξύ των πιο δύσκολων;
“Χωρίς καμία αμφιβολία ήταν πολύ δύσκολα φέτος. Αρχικά βρεθήκαμε απέναντι σε μία ομάδα που δεν ήταν απλά το φαβορί για να φτάσει στο Final Four, αλλά και για να κερδίσει τον τίτλο και πάλι. Και επίσης το Final Four γινόταν στην έδρα τους, ενώ η Μπαρτσελόνα είναι μία σπουδαία ομάδα. Έπαιξαν πολύ καλά όλη την σεζόν και στις τρεις διοργανώσεις που συμμετείχαν. Μιλάμε για μία σπουδαία ομάδα και από το πρώτο λεπτό είχα πει στους παίκτες μου ότι έχουν πιθανότητες να την αποκλείσουν και έπρεπε να πιστέψουν σε αυτές. Λίγο πριν το πρώτο ματς, στα αποδυτήρια τους είπα “Τώρα θα δείτε ότι έχουμε πιθανότητες να κερδίσουμε και την ποιότητα να κοντράρουμε αυτή την ομάδα και να τους εκπλήξουμε κερδίζοντας τους”. Έπρεπε να κερδίσουμε τρία παιχνίδια και ήταν πολύ δύσκολα. Πάρα πολύ δύσκολα. Ήταν παιχνίδια με πολύ μεγάλη ένταση, στα οποία οι δύο ομάδες ήταν προετοιμασμένες ακόμα και για την πιο μικρή λεπτομέρεια. Έπρεπε να παίξουμε κάθε δευτερόλεπτο δυνατά για να κερδίσουμε και χάρη στη δουλειά των παικτών μου, τα καταφέραμε. Αλλά σίγουρα δεν θα μπορούσε να είναι πιο δύσκολο”.
Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι Παναθηναϊκός και Μπαρτσελόνα έπαιξαν το καλύτερο μπάσκετ που έχουμε δει στην Ευρώπη. Συμφωνείτε;
“Ναι, συμφωνώ επειδή ήταν τόσο ενδιαφέρον από την αρχή ως το τέλος. Όπως είπα και οι δύο ομάδες ήταν προετοιμασμένες μέχρι και την πιο μικρή λεπτομέρεια και η διάθεση αμφότερων ήταν πολύ μεγάλη. Πιστεύω ότι ήταν μια σειρά η οποία θα μνημονεύεται για πάρα πολλά χρόνια, επειδή επρόκειτο για επικά παιχνίδια. Στα τελευταία δύο παιχνίδια στο γήπεδο μας, υπήρχαν 50.000 οπαδοί στο σύνολο που ήρθαν να δουν τις δύο ομάδες. Κανείς από εμάς δεν μπορούσε να θυμηθεί στο παρελθόν το ΟΑΚΑ τόσο γεμάτο. Σε τέτοια ατμόσφαιρα, με παιχνίδια σαν και αυτά όλοι μιλούσαν για το μπάσκετ στην Ελλάδα αυτές τις μέρες και συνεχίζουν ακόμη. Είμαι περήφανος γι’ αυτό και είμαι σίγουρος ότι θα μιλάνε για πολύ καιρό ακόμα”.
Κοιτώντας το Final-4, τι σε εντυπωσιάζει από τον αντίπαλό σας στον ημιτελικό, τη Σιένα;
“Πρώτα, ήταν εντυπωσιακός ο τρόπος με τον οποίο έχασαν με τόσο μεγάλη διαφορά από τον Ολυμπιακό στο πρώτο ματς των πλέι οφ, αλλά εν συνεχεία έδειξαν χαρακτήρα όχι μόνο να κερδίσουν τα τρία επόμενα παιχνίδια αλλά να κυριαρχήσουν. Έπαιξαν με έναν υψηλό ρυθμό και έδειξαν μεγάλη επιθετικότητα τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Έχουν έναν πολύ ποιοτικό προπονητή, ο οποίος είναι εκεί αρκετά χρόνια. Άλλαξαν παίκτες από την περσινή σεζόν αλλά συγκρότησαν μια πολύ καλή ομάδα. Είναι επικίνδυνη σε κάθε ματς, επιθετικά και αμυντικά”.
Ο Παναθηναϊκός νίκησε τη Σιένα στα πλέι οφ πριν από δύο χρόνια για να φτάσει στον τελικό. Πόσο διαφορετική είναι η Σιένα τώρα;
“Το στιλ με το οποίο αγωνίζονται είναι πάνω κάτω σχεδόν το ίδιο. Κάτι το οποίο είναι λογικό αν αναλογιστεί κανείς ότι έχουν τον ίδιο προπονητή και κάποιους από τους ίδιους παίκτες. Αυτό που θα επαναλάβω είναι πως ξέρουν πως να παίξουν και γνωρίζονται όλα αυτά τα χρόνια. Είναι πολύ επιθετικοί, είναι μέρος του παιχνιδιού τους, και θέλουν πάντα να έχει ένταση ο ρυθμός. Περιμένω ένα σκληρό παιχνίδι”.
Παρά το γεγονός ότι έχετε κατακτήσει επτά από τους οκτώ τελικούς που έχετε πάρει μέρος, είναι αλήθεια ότι οι προπονητές πριν το Final-4 προετοιμάζουν την ομάδα τους μόνο για τον ημιτελικό;
“Στο μυαλό μου έχω μόνο το ματς απέναντι στη Σιένα για να σκέφτομαι. Το δικό μας Final-4 είναι αυτό το ματς, η Σιένα μόνο. Πρέπει να κερδίσεις αυτό το παιχνίδι για να παίξεις στον τελικό. Έχουμε χρόνο να προετοιμαστούμε. Τώρα πρέπει να δούμε τις συνθήκες στις οποίες βρισκόμαστε. Ο Ντρου Νίκολας ήταν εκτός από το τέλος των πλέι οφ. Ο Μάικ Μπατίστε έχασε όλη τη προηγούμενη εβδομάδα. Ελπίζουμε ότι θα μπορέσουν να μπουν πρώτα στις προπονήσεις και στα ματς και εν συνεχεία να φτάσουν σε καλή κατάσταση”.
Αυτή η σεζόν στη Euroleague ήταν η πιο απρόβλεπτη. Τι μπορεί να περιμένουν οι φίλαθλοι από αυτό το Final-4;
“Συμφωνώ πως ήταν πολύ απρόβλεπτη. Είδαμε σπουδαίο μπάσκετ και επίσης ομάδες να παλεύουν μέχρι το τελευταίο λεπτό για να επιβιώσουν και κάποιες δεν τα κατάφεραν. Όταν ξεκινάς κάθε σεζόν τη Euroleague ειλικρινά πιστεύω ότι μόνο λίγες από τις 24 ομάδες δεν έχουν το Final-4 ως στόχο. Αυτό κάνει τον συναγωνισμό ακόμα μεγαλύτερο. Στη συνέχεια είδαμε τρεις ομάδες που δεν είχαν το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ να περνάνε. Κάτι που όντως ήταν μια έκπληξη. Χωρίς αμφιβολία έχουμε τις καλύτερες τέσσερις ομάδες. Υπήρχαν και άλλες με σπουδαία ποιότητα αλλά μόνο τέσσερις μπορούν να είναι στο Final-4. Θα είναι πολύ ενδιαφέρον. Δεν νομίζω να μπορείς να πεις ότι κάποια ομάδα είναι το φαβορί. Και οι τέσσερις έχουνε τις ίδιες πιθανότητες να κατακτήσουν το τρόπαιο. Δυο με τρεις μήνες πριν, ίσως κανείς δεν θα μπορούσε να πει ότι κάποιες από αυτές της ομάδες θα ήταν στο Final-4. Αλλά εδώ είμαστε. Μαζί με τραυματισμούς, και πρόβλημα φυσικής κατάστασης το κίνητρο και η επιθυμία είναι τα πιο σημαντικά τώρα”.
Σχετικά τώρα με την εμπειρία. Το γεγονός ότι έχετε το ρεκόρ συμμετοχής σε Final-4 δεν σας δίνει το αβαντάζ;
“Δεν νομίζω ότι έχω ένα αβαντάζ. Δεν νομίζω ότι είναι τόσο σημαντικό. Η εμπειρία σίγουρα βοήθα, αλλά νομίζω ότι οι παίκτες είναι αυτοί που αποφασίζουν. Οπότε θα προσπαθήσω να τους προετοιμάσω. Θα πρέπει να παίξουν καλά και να είναι συγκεντρωμένοι. Μόνο με αυτό το πνεύμα, ότι έχεις προετοιμάσει καλά την ομάδα μπορεί να έχεις πιθανότητα να κερδίσεις. Σέβομαι όλες τις άλλες ομάδες, τους παίκτες, τους προπονητές που δουλεύουν τόσο καλά μαζί τους. Ο Λέλε Μόλιν δούλεψε μαζί μου. Τον ξέρω και τον σέβομαι. Ο Ντέιβιντ Πλάτ έχει μεγάλη εμπειρία. Ο Σιμόνε Πιανιτζάνι έχει κερδίσει πολλά με τη Σιένα και τώρα είναι προπονητής της Εθνικής Ιταλίας. Υπάρχει πολύ προπονητική εμπειρία σε αυτό το Final-4″.