Ο Ρικ Πιτίνο επιστρέφει επίσημα στο κολεγιακό πρωτάθλημα του NCAA και εμφανίστηκε σε τηλεοπτική εκπομπή στις ΗΠΑ αναλύοντας διάφορους λόγους που έκαναν δελεαστική την πρόταση του κολεγίου της Iona.
Εδώ και κάποιες μέρες έχει γίνει γνωστό πως ο Ρικ Πιτίνο θα αφήσει την Ευρώπη και τον Παναθηναϊκό, για χάρη του κολεγίου της Iona, στους οποίου τον πάγκο θα κάτσει από το προσεχές καλοκαίρι. Ο Αμερικανός προπονητής εμφανίστηκε στην εκπομπή “The Dan Patrick Show” μιλώντας για τους λόγους που τον έπεισαν να πάρει αυτή την απόφαση.
“Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσο χαρούμενος είμαι, γιατί γυρίζω σπίτι. Είμαι ενθουσιασμένος. Το κολέγιο είναι 25 λεπτά από το σπίτι μου. Είναι ένα όνειρο που έγινε αληθινό. Είναι ο τέλειος τρόπος να τελειώσω την καριέρα μου. Ενδιαφερόμουν για τρεις δουλειές. Ήθελα μια μικρή κατάσταση, ένα σχολείο όχι τόσο διάσημο. Αποδείχθηκε η κατάλληλη ευκαιρία” είπε αρχικά ο Πιτίνο και προσέθεσε
“Για 2,5 χρόνια ήμουν εκτός πάγκων στις ΗΠΑ γιατί με αμαύρωσαν λανθασμένα και τώρα έχει αποδεχθεί από το δικαστήριο της Νέας Υόρκης έπειτα από τις καταθέσεις πως δεν ήξερα τίποτα για αυτό που είχε γίνει με το σκάνδαλο. Αυτό είναι ένα πράγμα.
Ένα άλλο είναι πως ίσως η τύχη με έφερε στο Iona. Όταν έφυγα από το Louisville, είχα τον συνέταιρό μου που ήταν φίλος με τον πρόεδρο στο Τρανσιλβάνια, που μου είχε πει τότε ότι είχε κάποιους φίλους για να μου προσφέρουν δουλειά. Μου είπε ότι μπορώ να τους πάρω τηλέφωνο και του απάντησα ευχαριστώ, αλλά δε θέλω. Παρ’ όλα αυτά αυτός πήρε τηλέφωνο 1-2 ανθρώπους. Ηρθαν έτσι τα πράγματα και ένας εξ αυτών όπου τηλεφώνησε ο φίλος μου έγινε πρόεδρος στο Iona και με κάλεσε λέγοντας πως ο προπονητής τους αποχωρεί λόγω υγείας και αναζητούν αντικαταστάτη”.
Για το project του Iona είπε: “Προέρχεται από μια δύσκολη χρονιά, γιατί αποχώρησε ο Τιμ Κλους έπειτα από δέκα χρόνια. Τώρα είναι κάτω γιατί έχασε έναν σπουδαίο προπονητή κι έχασε το πρωτάθλημα έπειτα από τέσσερα χρόνια.
Ο πρόεδρος είναι ο λόγος που πήγα εκεί και έχω και φίλο τον αθλητικό διευθυντή, Bob LaPenta. Θέλουν να μεγαλώσω το σχολείο και το μπάσκετ είναι ένα όργανο για να γίνει αυτό. Όσο το μπάσκετ αναπτύσσεται, θα αναπτυχθεί και το ίδιο το σχολείο”.