Το πανελλήνιο θρηνεί ακόμα έναν ήρωα, τον επισμηναγό Επαμεινώνδα Κωστέα, που έχασε τη ζωή του την ώρα του καθήκοντος. Το εκπαιδευτικό αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε, συνετρίβη στην Καλαμάτα, μπροστά στα μάτια τη συζύγου του και των δύο παιδιών τους, που παρακολουθούσαν τη μοιραία πτήση.
Ο επισμηναγός Επαμεινώνδας Κωστέας δεν είχε αναφέρει κάποια βλάβη στο αεροσκάφος όσο πετούσε και έτσι προκύπτει το συμπέρασμα ότι κάτι συνέβη ξαφνικά. Ο 40χρονος χειριστής του εκπαιδευτικού αεροπλάνου Τ-2, πετούσε κοντά στο αεροδρόμιο της Καλαμάτας, έχοντας αναπτύξει μεγάλη καθοδική ταχύτητα. Αυτόπτες μάρτυρες κάνουν λόγο για έκρηξη και φωτιά, τη στιγμή της συντριβής, ακόμα και για αποκόλληση τμήματος του αεροσκάφους.
Τα ελάχιστα δευτερόλεπτα που είχε στη διάθεση του ο επισμηναγός, από τη στιγμή που διαπίστωσε ότι έχει πρόβλημα το αεροσκάφος, εκτιμάται ότι, είτε δεν πρόλαβε να εκτιναχθεί με το κάθισμα, είτε επιχείρησε να σώσει το αεροσκάφος και δεν σκέφτηκε τη ζωή του.
Το χρονικό της τραγωδίας
Η σημερινή (27.12.2023) πτήση θα ήταν η τελευταία του επισμηναγού Επαμεινώνδα Κωστέα, με αεροσκάφος Τ-2 Buckeye. Θα πήγαινε, πλέον, στα εκπαιδευτικά αεροσκάφη τύπου T-6.
Ο επίλογος για τον 40χρονο γράφτηκε λίγο μετά τις 12 το μεσημέρι. Μόλις είχε απογειωθεί από την 120 Πτέρυγα Εκπαίδευσης Αέρος με το διθέσιο αεροπλάνο που ανήκε στην 362 Μοίρα Εκπαιδεύσεως Αέρος.
Ειδικότερα, ήταν 11.28 το πρωί, όταν το αεροσκάφος, τύπου Τ-2E Buckeye κατέπεσε μισό ναυτικό μίλι βορειοδυτικά του αεροδρομίου της Καλαμάτας.
Τριήμερο εθνικό πένθος
«Η Ελλάδα θρηνεί έναν περήφανο Έλληνα Ίκαρο, που έπεσε σε μία αποστολή από εκείνες που δεν σταματούν σε καμία στιγμή του χρόνου», δήλωσε ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης. «Η απώλεια αυτή αναδεικνύει πόσο δύσκολο είναι το έργο των πιλότων μας. Αλλά και πόσο μεγάλη η αφοσίωσή τους στο καθήκον. Η πατρίδα θα ευγνωμονεί για πάντα τον επισμηναγό. Μένοντας στο πλευρό της οικογένειάς του, προς την οποία απευθύνω και εγώ τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια».
Με απόφαση του υπουργού Άμυνας κηρύχθηκε τριήμερο εθνικό πένθος. «Ο θάνατος εν ώρα καθήκοντος του Επισμηναγού (Ι) Επαμεινώνδα Κωστέα, προκαλεί θλίψη σε ολόκληρη την ελληνική κοινωνία» τόνισε ο Νίκος Δένδιας.
Ο ΑΓΕΕΘΑ Στρατηγός Κωνσταντίνος Φλώρος επέστρεψε από το Καστελόριζο στην Αθήνα εσπευσμένα διακόπτοντας την περιοδεία του.