Η μαγική απάτη της Sophie Lloyd που έγινε Raymond, ξεγέλασε τους μάγους του Magic Circle στο Λονδίνο και την «εξαφάνισαν» για 34 χρόνια

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η απίστευτη – σχεδόν μαγική – ιστορία της Sophie Lloyd, της γυναίκας που πριν από 34 χρόνια κατάφερε να ξεγελάσει μία από τις πιο εμβληματικές και παραδοσιακά ανδροκρατούμενες κοινότητες μάγων στον κόσμο: το Magic Circle του Λονδίνου.

Τη δεκαετία του ’90, όταν οι γυναίκες δεν είχαν καμία θέση σε αυτό το κλειστό «κλαμπ» μάγων, η Sophie Lloyd βρήκε έναν πρωτοποριακό και τολμηρό τρόπο για να ανοίξει διάπλατα την πόρτα: μεταμφιέστηκε σε άνδρα και δημιούργησε έναν ολοκληρωμένο χαρακτήρα – τον «Raymond Lloyd».

Με περούκα, ειδική στολή, βραχνή φωνή και λευκά γάντια για να καλύπτει τα χέρια της, η Sophie κατάφερε όχι μόνο να παραπλανήσει τους εξεταστές, αλλά και να γίνει μέλος του Magic Circle το 1991.

Αφού εμφανίστηκε σε παράσταση μπροστά σε 200 θεατές για να δώσει τις απαραίτητες εξετάσεις, τους εντυπωσίασε τόσο πολύ που δεν είχαν την παραμικρή υποψία για την πραγματική της ταυτότητα.

Μάλιστα, ο ένας από τους εξεταστές έμεινε μετά την παράσταση για ποτό μαζί της – ή μάλλον, μαζί με τον «Raymond». Όμως, το μαγικό κόλπο δεν κράτησε για πάντα.

Όταν το Magic Circle ανακοίνωσε, αργότερα την ίδια χρονιά, ότι θα αρχίσει να δέχεται και γυναίκες ως μέλη, η Sophie αποφάσισε – μαζί με την συνεργάτιδά της και φίλη, Jenny Winstanley – να αποκαλύψει την αλήθεια. Το αποτέλεσμα δεν το φανταζόταν.

Αντί να τιμηθεί για την ευρηματικότητά της, την απέβαλαν με συνοπτικές διαδικασίες. «Δεν θα ξαναδουλέψεις ποτέ σε αυτόν τον χώρο», της είπαν. Την ίδια ακριβώς μέρα που γίνονταν δεκτές οι πρώτες επίσημες γυναίκες μάγοι!

«Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε», λέει σήμερα η Sophie. «Ήταν σαν να μας τιμώρησαν επειδή είχαμε προηγηθεί της εποχής μας».

Πώς τους ξεγέλασε

Τέλη της δεκαετίας του 1980, η Lloyd φοιτούσε σε σχολή παντομίμας στο Λονδίνο, όπου γνώρισε μια μάγο ονόματι Jenny Winstanley.

«Η Jenny ήταν όλο και πιο απογοητευμένη που οι γυναίκες - συμπεριλαμβανομένης της ίδιας - δεν μπορούσαν να γίνουν μέλη του Magic Circle», είπε η Lloyd. «Έτσι, είχε την ιδέα να παρεισφρήσω εγώ στο κλαμπ μεταμφιεσμένη σε άντρα. Η ίδια δεν μπορούσε, γιατί ήταν αναγνωρίσιμη».

Ήταν ένα τολμηρό εγχείρημα. Η Lloyd είχε εργαστεί ως βοηθός της Winstanley σε παραστάσεις, αλλά δεν είχε κάνει μαγικά μόνη της, οπότε έπρεπε να τα μάθει.

Δημιούργησε έναν νέο χαρακτήρα – τον Raymond Lloyd – και αφιέρωσε περίπου δύο χρόνια μελετώντας τον ρόλο. Με μόλις 1,57 ύψος, περούκα, γυαλιά Χάρι Πότερ, λευκά γάντια και βραχνή φωνή κατάφερε να πείσει ως 18χρονος Raymond σε ακρόαση μπροστά σε τρεις εξεταστές. Η φίλη της, Jenny Winstanley, εμφανίστηκε ως «μάνατζέρ του».

Στην εκπομπή Today, είπε ότι ο χαρακτήρας της έγινε «απόλυτα πιστευτός». Δεν είχε πρόβλημα με τη στολή, αλλά τα γάντια έκαναν πολύ δύσκολα τα κόλπα με επιδεξιότητα.

Τον Μάρτιο του 1991, ήταν έτοιμη να δοκιμάσει τις ικανότητές της. Αντί να εξεταστεί στα κεντρικά του Magic Circle – κάτι που θεώρησαν ριψοκίνδυνο – κάλεσε τους εξεταστές σε μια 20λεπτη παράσταση σε μια λέσχη μπροστά σε 200 θεατές. Για να καλύψει τη φωνή της, υποστήριξε ότι ο Raymond είχε λαρυγγίτιδα.

Μάλιστα, μετά την παράσταση, ήπιε για ποτό με έναν από τους εξεταστές. Μια εβδομάδα αργότερα, ενημερώθηκε πως έγινε δεκτή στο Magic Circle!

Για μήνες, ο Raymond Lloyd έδινε παραστάσεις και συναναστρεφόταν με άλλα μέλη του σωματείου. Κανείς δεν είχε υποψιαστεί το παραμικρό.

Όταν αργότερα η Lloyd και η Winstanley έμαθαν ότι θα επιτρεπόταν η ένταξη γυναικών και αποφάσισαν να πουν την αλήθεια. Η Winstanley τηλεφώνησε στο σωματείο και τους ενημέρωσε.

Η αντίδραση, όμως, δεν ήταν αυτή που περίμενε. Έλαβαν επιστολή που έλεγε πως ο Raymond είχε αποβληθεί και τον Οκτώβριο του 1991, στην ίδια συνεδρίαση όπου έγιναν δεκτές οι πρώτες γυναίκες, η Lloyd είδε την πόρτα της εξόδου.

«Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε», είπε. «Νομίζαμε ότι θα το έβρισκαν ξεκαρδιστικό. Εμείς το βρήκαμε!», είπε η Lloyd. «Αλλά το γράμμα ήρθε σχεδόν αμέσως. Ήταν γελοίο. Η Τζένι πληγώθηκε, εγώ ήμουν πιο θυμωμένη».

Η Lloyd εργάστηκε ως μάγος για περίπου 10 χρόνια, δίνοντας παραστάσεις σε όλη τη χώρα, ακόμα και σε σχολικές εκδηλώσεις κατά του bullying, πριν μετακομίσει στην Ισπανία. Βγήκε στη σύνταξη και ασχολείται με τη διάσωση ζώων.

Η Winstanley αργότερα άνοιξε εργαστήριο κεραμικής στο Νόρφολκ, προτού σκοτωθεί σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 2004.

Πέρυσι, το Magic Circle ξεκίνησε την αναζήτηση της Sophie Lloyd. Η νέα πρόεδρος της Magic Circle, Λόρα Λόντον, - η πρώτη γυναίκα πρόεδρος του σωματείου - έμαθε την ιστορία και αποφάσισε να αποκαταστήσει την αδικία, να διορθώσει ένα λάθος που έγινε 34 χρόνια πριν. Η Λόρα Λόντον ξεκίνησε να βρει τη Σόφι, η οποία όμως είχε κυριολεκτικά «εξαφανιστεί».

«Ήθελα το Magic Circle να αναγνωρίσει τη Sophie ως πρότυπο για τις γυναίκες μάγους και να δείξει ότι σήμερα είμαστε μια ανοιχτή κοινωνία», δήλωσε η Λόρα Λόντον.

Η Lloyd έμαθε για την αναζήτηση από την αδερφή της, που της έστειλε ένα σχετικό link. Αρχικά δίστασε να δεχτεί την πρόσκληση, λόγω του μεγάλου διαστήματος που είχε περάσει, αλλά τελικά αποφάσισε να το κάνει, κυρίως για να τιμήσει τη μνήμη της Jenny.

«Είμαι πέρα για πέρα ενθουσιασμένη», δήλωσε η Lloyd στην εκπομπή Today του BBC Radio 4 την Πέμπτη. «Νιώθω βαθιά συγκινημένη», δήλωσε στη Mail. «Είναι υπέροχο. Αυτή τη φορά έχω και πιστοποιητικό με το πραγματικό μου όνομα. Μετά από τόσα χρόνια, αυτή η επανένταξη ήταν μια υπέροχη έκπληξη».

Σήμερα, το Magic Circle παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανδροκρατούμενο. Από τα περίπου 1.700 μέλη του, μόλις το 5% είναι γυναίκες. Η Λόρα Λόντον δήλωσε:

«Η Σόφι ήταν πρωτοπόρος, και το μήνυμά της ήταν σημαντικό. Θέλαμε να τη βρούμε για να της πούμε "ευχαριστώ". Είναι καταπληκτική, η ιστορία της είναι έμπνευση. Το ότι την έχουμε ξανά κοντά μας είναι απλά μαγικό».

Η ιστορία της Sophie Lloyd μάς υπενθυμίζει ότι με φαντασία, τόλμη, επιμονή αλλά και με λίγη... μαγεία ακόμα και το πιο κλειστό σύστημα μπορεί να αλλάξει.