Το ερώτημα για το αν ο Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται να εμπλέξει εκ νέου τις ΗΠΑ σε μια στρατιωτική σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και στο Ιράν ή αν, αντίθετα, σταθμίζει πλέον πιο προσεκτικά τις συνέπειες μιας τέτοιας απόφασης επανέρχεται στο προσκήνιο.
Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ για αποστολή και τρίτου αμερικανικού αεροπλανοφόρου στην περιοχή αναζωπύρωσε τα σενάρια για πιθανή επιστροφή των ΗΠΑ σε επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.
Ωστόσο, η Τεχεράνη δεν είναι το μοναδικό μέτωπο που απασχολεί την Ουάσινγκτον.
Η δράση των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, οι επιπτώσεις στις μεταφορές πετρελαίου και φυσικού αερίου και, κυρίως, η πίεση που ασκείται στη σύμμαχο των ΗΠΑ, Σαουδική Αραβία, αποτελούν πλέον σημαντικό ζήτημα για τον Αμερικανό πρόεδρο.
Παράλληλα, ο Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα ιδιαίτερα απαιτητικό πολιτικό περιβάλλον στο εσωτερικό των ΗΠΑ.
Και αυτό γιατί πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές, με τη μάχη για τον έλεγχο της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων να αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Οι Χούθι και η εύθραυστη εκεχειρία
Οι Χούθι υποστηρίζουν ότι οι ενέργειές τους αποτελούν άμυνα απέναντι στις επιθέσεις εναντίον της Υεμένης.
Την ίδια στιγμή, όμως, η δράση τους στην Ερυθρά Θάλασσα έχει επηρεάσει το διεθνές εμπόριο και τις θαλάσσιες μεταφορές, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία στις ΗΠΑ και στους συμμάχους τους.
Παρά την προηγούμενη στρατιωτική εκστρατεία της Ουάσινγκτον εναντίον των Χούθι, ο Τραμπ μέχρι στιγμής εμφανίζεται απρόθυμος να ανοίξει εκ νέου ένα πλήρες πολεμικό μέτωπο στην Υεμένη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει καταστήσει σαφές ότι δεν επιθυμεί να εγκαταλείψει την εκεχειρία που επιτεύχθηκε μεταξύ των ΗΠΑ και των Χούθι μετά τις πολυήμερες συγκρούσεις του προηγούμενου έτους, παρά τις πιέσεις της Σαουδικής Αραβίας για μεγαλύτερη αμερικανική υποστήριξη.
«Οι Χούθι μας κάλεσαν και δεν θέλουν να πολεμήσουν μαζί μας», είχε δηλώσει ο Τραμπ τον περασμένο μήνα, υποστηρίζοντας ότι η οργάνωση έχει δεσμευτεί να μην επιτίθεται σε αμερικανικά πλοία.
Η στάση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο Τραμπ έχει κατά το παρελθόν επιλέξει πιο επιθετικές στρατιωτικές κινήσεις.
«Δεν υπάρχει λόγος να εμπλακούν ξανά οι ΗΠΑ»Αμερικανός αξιωματούχος που επικαλείται το σχετικό ρεπορτάζ υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει προς το παρόν λόγος για νέα αμερικανική στρατιωτική εμπλοκή στην Υεμένη.
Παράλληλα, η Ουάσινγκτον έχει να διαχειριστεί και την κρίση με το Ιράν. Η προοπτική επανάληψης των αμερικανικών βομβαρδισμών στην Τεχεράνη παραμένει ένα από τα κρίσιμα ζητήματα που βρίσκονται στο τραπέζι.
«Ο πόλεμος με το Ιράν δεν έχει επιλυθεί, οπότε μπορώ να καταλάβω γιατί δεν είναι πρόθυμος να ανοίξει ένα άλλο μέτωπο», δήλωσε ο Τιμ Λέντερκινγκ, πρώην ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στην Υεμένη, ο οποίος έχει συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις με τους Χούθι.
Ιράν και Χούθι: Στενές σχέσεις, διαφορετικές ατζέντες
Η κατάσταση περιπλέκεται από τη σχέση μεταξύ του Ιράν και των Χούθι. Η Τεχεράνη υποστηρίζει και εξοπλίζει την οργάνωση, η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της Υεμένης.
Οι δύο πλευρές έχουν κοινό μέτωπο απέναντι στις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ενώ αμφότερες επιδιώκουν να διατηρούν επιρροή σε κρίσιμα θαλάσσια περάσματα.
Το Ιράν έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ, ενώ οι Χούθι δραστηριοποιούνται στην περιοχή του Στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, μιας από τις σημαντικότερες θαλάσσιες διόδους για το παγκόσμιο εμπόριο.
Ωστόσο, Αμερικανοί και άλλοι ξένοι αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι οι Χούθι δεν αποτελούν απλώς ένα «παράρτημα» της Τεχεράνης. Διατηρούν τη δική τους πολιτική και στρατιωτική ατζέντα, η οποία συνδέεται άμεσα με τη μακρά σύγκρουση στην Υεμένη και την αντιπαράθεση με τη Σαουδική Αραβία.Αξιωματούχος των Χούθι έχει υποστηρίξει ότι η οργάνωση «απλώς υπερασπίζεται» την Υεμένη και τον λαό της.
Η Σαουδική Αραβία ζητά περισσότερη αμερικανική στήριξηΠαρά τη συγκρατημένη στάση του Τραμπ, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να στηρίζουν τη Σαουδική Αραβία μέσω ανταλλαγής πληροφοριών και πωλήσεων όπλων.Ουάσινγκτον και Ριάντ διατηρούν στενή αμυντική σχέση, ενώ ο Λευκός Οίκος έχει επανειλημμένα διαμηνύσει ότι οι ΗΠΑ θα στηρίξουν τη Σαουδική Αραβία εφόσον χρειαστεί.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι βασικοί σύμβουλοι του Τραμπ εισηγούνται την άμεση επιστροφή των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας στην Υεμένη.
Η προηγούμενη αμερικανική εκστρατεία κατά των Χούθι, η οποία είχε την κωδική ονομασία «Operation Rough Rider», δεν κατάφερε να εξαλείψει τη στρατιωτική ικανότητα της οργάνωσης, παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι οι Χούθι είχαν οδηγηθεί σε συνθηκολόγηση.
Το κόστος μιας νέας στρατιωτικής εκστρατείας
Ένας ακόμη παράγοντας που προβληματίζει την αμερικανική κυβέρνηση είναι η διαθεσιμότητα πυρομαχικών και στρατιωτικών πόρων, ιδιαίτερα μετά τις επιχειρήσεις που συνδέονται με το μέτωπο του Ιράν.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εμφανίζεται ιδιαίτερα προσεκτικός όταν αναφέρεται στους κινδύνους μιας νέας αμερικανικής εμπλοκής στην Υεμένη.«Ο Ρούμπιο κατανοεί την πολυπλοκότητα. Έχει καλή κατανόηση του ποιοι είναι οι εμπλεκόμενοι», ανέφερε Αμερικανός αξιωματούχος που γνωρίζει την πολιτική της κυβέρνησης στη Μέση Ανατολή.
Ορισμένοι Αμερικανοί νομοθέτες και πρώην κυβερνητικοί αξιωματούχοι θεωρούν ότι η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να ενισχύσει τη Σαουδική Αραβία με αεροπορικές επιδρομές εναντίον θέσεων των Χούθι.
Άλλοι, ωστόσο, προειδοποιούν ότι ακόμη και μια ευρύτερη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ δεν θα ήταν απαραίτητα αρκετή για να εξουδετερώσει την οργάνωση.
Οι Χούθι ενισχύουν τις στρατιωτικές τους δυνατότητες
Τα τελευταία χρόνια οι Χούθι έχουν εξελιχθεί σε μια σημαντική στρατιωτική δύναμη στην περιοχή.
Η οργάνωση κατασκευάζει μέρος του οπλοστασίου της, ενώ παράλληλα αξιοποιεί και αναβαθμίζει όπλα που προέρχονται από το Ιράν. Δυτικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι οι Χούθι έχουν καταφέρει να προσαρμόσουν προηγμένα συμβατικά όπλα στις δικές τους επιχειρησιακές ανάγκες.
«Είναι καταπληκτικοί με αυτά τα προηγμένα συμβατικά όπλα», δήλωσε δυτικός αξιωματούχος που παρακολουθεί στενά τη σύγκρουση στην Υεμένη.
Η ενίσχυση των δυνατοτήτων των Χούθι αυξάνει την ανησυχία στην Ουάσινγκτον, καθώς μια νέα κλιμάκωση θα μπορούσε να επηρεάσει όχι μόνο το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, αλλά και ευρύτερα τη σταθερότητα και τη ναυσιπλοΐα στην περιοχή.
Η διπλωματική οδός
Παρά τη στρατιωτική διάσταση της σύγκρουσης, οι Χούθι διαθέτουν και διπλωματικό σκέλος, το οποίο διατηρεί επαφές με ξένους παράγοντες, συχνά μέσω του Ομάν.
Πρώην διεθνείς αξιωματούχοι που έχουν συμμετάσχει σε επαφές με εκπροσώπους των Χούθι υποστηρίζουν ότι οι διαπραγματευτές της οργάνωσης μπορούν να εμφανίζονται ιδιαίτερα συναλλακτικοί στις συνομιλίες.
Ωστόσο, η δομή της οργάνωσης και ο τρόπος λειτουργίας της ηγεσίας της καθιστούν δύσκολη την πλήρη κατανόηση των κινήτρων και των πραγματικών προθέσεών της.
Για τον Τραμπ, το δίλημμα παραμένει σύνθετο: από τη μία πλευρά, η Ουάσινγκτον θέλει να προστατεύσει τη Σαουδική Αραβία και την ελεύθερη ναυσιπλοΐα σε μια κρίσιμη περιοχή για το παγκόσμιο εμπόριο. Από την άλλη, μια νέα αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία στην Υεμένη θα μπορούσε να ανοίξει ένα ακόμη μέτωπο σε μια ήδη εξαιρετικά ασταθή Μέση Ανατολή.
Για τον λόγο αυτό, η αμερικανική κυβέρνηση φαίνεται προς το παρόν να επιδιώκει να διατηρήσει την εκεχειρία, ενώ παράλληλα παρακολουθεί στενά τις κινήσεις των Χούθι και τις εξελίξεις γύρω από το Ιράν.
