Ο νέος γίγαντας της ψυχαγωγίας που δημιουργήθηκε με την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance στο πλαίσιο μιας ιστορικής συγχώνευσης αξίας 110 δισ. δολαρίων, αναμένεται να αναδιαμορφώσει το Χόλιγουντ, του streaming και της τηλεόρασης.
Η συμφωνία αυτή ανάμεσα στην Warner Bros Discovery και την Paramount Skydance, ενώνει δύο από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Λος Άντζελες, έπειτα από μήνες νομικών συγκρούσεων, πολιτικών παρεμβάσεων και ανησυχιών για τις επιπτώσεις στον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές.
Στον νέο όμιλο περνούν μεταξύ άλλων τα Warner Bros, HBO, CNN, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios και Food Network, ενώ στο χαρτοφυλάκιο προστίθενται μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα κινηματογραφικά franchises στον κόσμο.
Από τον «Χάρι Πότερ» και το Game of Thrones έως το Mission: Impossible
Η νέα εταιρεία αποκτά τα δικαιώματα σε τεράστιες επιτυχίες όπως ο «Χάρι Πότερ», το Game of Thrones και ο «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών», τα οποία θα προστεθούν σε franchises που ήδη διαθέτει η Paramount, όπως τα Indiana Jones, Mission: Impossible και Shrek.
Ο νέος όμιλος θα φέρει την ονομασία Skydance Corporation, από την εταιρεία που ίδρυσε ο Ντέιβιντ Έλισον, ο οποίος βρίσκεται πλέον στο τιμόνι του διευρυμένου επιχειρηματικού σχήματος.
Ο Έλισον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Skydance, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση της συμφωνίας «ιστορική» για την κινηματογραφική βιομηχανία. «Από την αρχή, η φιλοδοξία μας ήταν να ενώσουμε αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουμε έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια για να αφηγούμαστε σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος και σε κάθε πλατφόρμα», δήλωσε.
Ποιοι αναλαμβάνουν τα ηνία
Την καθημερινή λειτουργία της νέας εταιρείας θα αναλάβει μαζί με τον Έλισον ο Ινών Κέιζ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Mattel, ο οποίος ορίστηκε συμπρόεδρος και συνδιευθύνων σύμβουλος.
Ο Έλισον θα επικεντρωθεί περισσότερο στη στρατηγική και την τεχνολογία, ενώ ο Ινών Κέιζ θα έχει ως βασική αποστολή την ενοποίηση των δύο επιχειρηματικών ομίλων.
Στο CNN, ο Μαρκ Τόμσον, πρώην γενικός διευθυντής του BBC, παραμένει πρόεδρος και αρχισυντάκτης του CNN Worldwide. Στο CBS News παραμένει επικεφαλής η Μπάρι Γουάις.
Παράλληλα, ο Κάσυ Μπλόις, ο οποίος μέχρι σήμερα ηγούνταν του HBO και του περιεχομένου του Max, αναλαμβάνει ρόλο συμπροέδρου και επικεφαλής περιεχομένου για τις υπηρεσίες απευθείας προς τον καταναλωτή.
Τι σημαίνει η συμφωνία για το streaming
Η ένωση των δύο ομίλων αναμένεται να έχει σημαντικές συνέπειες και για την αγορά του streaming. Ο Μάικ Προυλξ, διευθυντής έρευνας της Forrester Research, εκτίμησε ότι η εξέλιξη σημαίνει ουσιαστικά πως η ομάδα διοίκησης του HBO αναλαμβάνει πλέον τον έλεγχο της συνδυασμένης streaming δραστηριότητας της Skydance.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι ο Κάσυ Μπλόις θα δεχθεί πίεση για μείωση του κόστους, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει ακόμη και την ποιότητα του περιεχομένου.
Ο νέος όμιλος έχει επίσης να αντιμετωπίσει υψηλό χρέος, σε μια περίοδο κατά την οποία τα επιτόκια παραμένουν υψηλά. Όπως εκτίμησε ο Dan Coatsworth της AJ Bell, η Skydance θα πρέπει να μειώσει τις δαπάνες και να αυξήσει τα κέρδη της προκειμένου να περιορίσει το χρέος.
Στο επίκεντρο το CNN και η ανεξαρτησία της ενημέρωσης
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το μέλλον του CNN, ενός από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ. Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Paramount δεσμεύτηκε να δημιουργήσει «συμβούλιο συντακτικής ανεξαρτησίας» για το CNN και το CBS, με στόχο να διασφαλιστεί η «ανεξάρτητη, αντικειμενική και βασισμένη στα γεγονότα» ενημέρωση.
Το ζήτημα της συντακτικής ανεξαρτησίας είχε ήδη προκαλέσει ανησυχίες στο CBS μετά την εξαγορά του από τη Skydance στο πλαίσιο της προηγούμενης συμφωνίας με την Paramount.
Ο Έλισον, ο οποίος έχει φιλοξενήσει δείπνο για τον Ντόναλντ Τραμπ, έχει προσπαθήσει να καθησυχάσει τις ανησυχίες, διαβεβαιώνοντας ότι η συντακτική ανεξαρτησία θα διατηρηθεί.
Αυστηροί όροι για τις ταινίες και την τεχνητή νοημοσύνη
Η συμφωνία με τις αμερικανικές πολιτείες περιλαμβάνει και συγκεκριμένες δεσμεύσεις για την κινηματογραφική παραγωγή. Η Paramount θα πρέπει να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες κάθε χρόνο, ενώ προβλέπονται αυστηροί περιορισμοί ώστε η ετήσια υποχρέωση να μην καλύπτεται με ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή με περιεχόμενο που παράγεται αυτοματοποιημένα.
Η συμφωνία περιλαμβάνει ειδικές δικλίδες κατά των ταινιών που δημιουργούνται με τεχνητή νοημοσύνη. Εάν η Paramount δεν τηρεί την ετήσια υποχρέωση παραγωγής, θα υποχρεώνεται να πουλήσει το 49% της συμμετοχής της στη Miramax, την εταιρεία που ίδρυσαν οι Χάρβεϊ και Μπομπ Γουάινστιν.
Παράλληλα, τουλάχιστον 20% της κινηματογραφικής παραγωγής θα πρέπει να πραγματοποιείται στις ΗΠΑ για τα δύο πρώτα χρόνια, ενώ το ποσοστό θα αυξηθεί σε περισσότερο από 30% για τα επόμενα τρία χρόνια.
Η συμφωνία δημιουργεί έτσι έναν από τους ισχυρότερους ομίλους στην παγκόσμια ψυχαγωγία, αλλά ταυτόχρονα ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο γεμάτο ερωτήματα για τις τιμές του streaming, τις θέσεις εργασίας, την κινηματογραφική παραγωγή, τον ανταγωνισμό και την ανεξαρτησία των μεγάλων αμερικανικών ειδησεογραφικών δικτύων.
