Η οικονομική πίεση αλλάζει ακόμη και τις επιλογές των Αμερικανών για κατοικίδιο.
Οι γάτες κερδίζουν έδαφος έναντι των σκύλων, καθώς το κόστος τροφής, κτηνιατρικής περίθαλψης και ασφάλισης επηρεάζει όλο και περισσότερο τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Η τάση, που περιγράφεται ως «Quiet Cat Takeover», αποτυπώνεται στα νεότερα στοιχεία της αμερικανικής αγοράς.
Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο Veterinary Business and Economic Forum του 2026, ο πληθυσμός των κατοικίδιων γατών στις ΗΠΑ υπολογίζεται σε περίπου 77 εκατομμύρια, έναντι 88,9 εκατομμυρίων σκύλων.
Η διαφορά, ωστόσο, έχει περιοριστεί αισθητά μέσα σε μία δεκαετία.
Το 2016 οι σκύλοι υπολογίζονταν σε 76,8 εκατομμύρια και οι γάτες σε 58,3 εκατομμύρια, γεγονός που δείχνει ότι ο πληθυσμός των γατών αυξήθηκε με ταχύτερο ρυθμό.
Η αλλαγή αποτυπώνεται και στις επιλογές των νοικοκυριών που αποκτούν νέο κατοικίδιο. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ερευνών Packaged Facts, το 2026 τα αμερικανικά νοικοκυριά με γατάκια ξεπέρασαν για πρώτη φορά εκείνα με κουτάβια.
Η αναλογία διαμορφώθηκε σε 0,94 νοικοκυριά με κουτάβι για κάθε νοικοκυριό με γατάκι. Το 2014, η αντίστοιχη αναλογία ήταν 1,8 προς 1.
Το κόστος κάνει τη διαφορά
Ένας από τους παράγοντες που εξηγούν τη μεταβολή είναι το κόστος φροντίδας.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Packaged Facts, ένα αμερικανικό νοικοκυριό δαπανά κατά μέσο όρο περίπου 1.300 δολάρια τον χρόνο για έναν σκύλο, έναντι 750 δολαρίων για μια γάτα.
Η διαφορά γίνεται πιο αισθητή σε μια περίοδο κατά την οποία οι δαπάνες για τη διατροφή και την υγεία των κατοικίδιων πιέζουν τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς.
Οι γάτες ανταποκρίνονται, παράλληλα, καλύτερα στις συνθήκες ζωής πολλών κατοίκων των πόλεων. Δεν χρειάζονται καθημερινές βόλτες και μπορούν να προσαρμοστούν ευκολότερα σε μικρότερα διαμερίσματα, ενώ η φροντίδα τους συχνά απαιτεί λιγότερο χρόνο μέσα στην ημέρα.
Για ανθρώπους με απαιτητικό ωράριο ή περιορισμένο χώρο, αποτελούν έτσι μια πιο πρακτική επιλογή.
Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι οι γάτες δεν έχουν σημαντικές ανάγκες ή ότι η φροντίδα τους είναι ανέξοδη. Η σωστή διατροφή, η πρόληψη και οι τακτικές επισκέψεις στον κτηνίατρο παραμένουν απαραίτητες.
Η διαφορά βρίσκεται κυρίως στο συνολικό κόστος και στις καθημερινές υποχρεώσεις που συνεπάγεται η συμβίωση με κάθε ζώο.
Η οικονομική πίεση φαίνεται και στις συνολικές δαπάνες των ιδιοκτητών-κηδεμόνων κατοικίδιων. Τα μέσα ετήσια έξοδα των αμερικανικών νοικοκυριών για κατοικίδια υποχώρησαν από 1.727 δολάρια το 2025 σε 1.478 δολάρια το 2026, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο ίδιο οικονομικό φόρουμ.
Και στην Ευρώπη, οι γάτες προηγούνται
Η ίδια εικόνα ως προς τον πληθυσμό των κατοικίδιων καταγράφεται και στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τα στοιχεία της FEDIAF, της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας της βιομηχανίας τροφών για κατοικίδια, στην Ευρώπη υπολογίζονται περίπου 111 εκατομμύρια γάτες και 91 εκατομμύρια σκύλοι.
Το κόστος φροντίδας αποτελεί, παράλληλα, σημαντική πρόκληση για τους ιδιοκτήτες-κηδεμόνες.
Στην Ιταλία, έρευνα του ινστιτούτου Eurispes έδειξε ότι το 23% των ιδιοκτητών-κηδεμόνων κατοικίδιων που συμμετείχαν δήλωσε το 2025 ότι εγκατέλειψε την ιδέα να αποκτήσει άλλο ζώο λόγω οικονομικών δυσκολιών.
Το εύρημα αποτυπώνει την πίεση που ασκούν οι σχετικές δαπάνες, χωρίς να αποδεικνύει ότι οι Ευρωπαίοι επιλέγουν συστηματικά γάτες αντί για σκύλους εξαιτίας της ακρίβειας.
Η αγορά στρέφεται περισσότερο στις γάτες
Η μετατόπιση αυτή δημιουργεί νέες ευκαιρίες για τη βιομηχανία τροφών και προϊόντων κατοικίδιων, αλλά και για τις κτηνιατρικές υπηρεσίες.
Οι επιχειρήσεις καλούνται να ανταποκριθούν στις ανάγκες των ιδιοκτητών-κηδεμόνων γατών με εξειδικευμένες τροφές, προϊόντα που ενισχύουν τη σωματική και πνευματική δραστηριότητα των ζώων, καθώς και υπηρεσίες πρόληψης και περίθαλψης.
Ενδεικτικά, στοιχεία του CATalyst Council δείχνουν ότι οι κλινικές επισκέψεις για γάτες αυξήθηκαν κατά 2,7%, την ώρα που οι συνολικές κτηνιατρικές επισκέψεις στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 1,9%. Η εξέλιξη υπογραμμίζει τη σημασία που αποκτά η φροντίδα των αιλουροειδών για τον κτηνιατρικό κλάδο.
Τα στοιχεία δεν δείχνουν ότι οι γάτες έχουν ξεπεράσει τους σκύλους σε συνολικό πληθυσμό στις ΗΠΑ. Αποτυπώνουν, ωστόσο, μια σαφή μεταβολή: η απόσταση μεταξύ των δύο ειδών περιορίζεται, ενώ το κόστος, οι συνθήκες κατοικίας και ο διαθέσιμος χρόνος επηρεάζουν όλο και περισσότερο τις αποφάσεις των ιδιοκτητών-κηδεμόνων.
Το λεγόμενο «Quiet Cat Takeover» δεν αφορά, επομένως, μόνο την αυξανόμενη δημοτικότητα των γατών. Αντικατοπτρίζει και μια ευρύτερη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επιλέγουν και φροντίζουν τα κατοικίδιά τους, σε μια εποχή που ακόμη και αυτή η απόφαση περνά όλο και περισσότερο από το φίλτρο του κόστους ζωής.
