Το τεστ βασίζεται στα επονομαζόμενα Τ-λεμφοκύτταρα μνήμης, ένα είδος λευκών αιμοσφαιρίων που «μαθαίνουν» να αναγνωρίζουν τον επικίνδυνο ιό. Έτσι, όταν ο κορονοϊός επιτεθεί ξανά στο μέλλον στον οργανισμό, αυτά ενεργοποιούνται αμέσως για να τον εξοντώσουν.
Έως πρότινος, τα τεστ που γίνονταν για να ανιχνευθεί ο κορονοϊός βασίζονταν στα αντισώματα. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες που παράγονται στην επιφάνεια άλλων κυττάρων του ανοσοποιητικού και αναγνωρίζουν τον κορονοϊό.