Οι νεφροί αποτελούν μέρος του ουροποιητικού συστήματος, το οποίο εξαλείφει τα απόβλητα και την περίσσεια υγρών και ηλεκτρολυτών από το αίμα. Επίσης ελέγχουν την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση. Οι καρκίνοι των νεφρών προέρχονται κυρίως από δύο μέρη του νεφρού, τον νεφρικό σωλήνα και τη νεφρική πύελο.
Περίπου το ένα τέταρτο (24%) των περιστατικών καρκίνου του νεφρού συνδέεται με το υπερβολικό σωματικό βάρος και άλλο ένα 24% συνδέεται με το κάπνισμα. Η έρευνα έχει διαπιστώσει ότι ο κίνδυνος καρκίνου των νεφρών είναι 23% υψηλότερος ανά 10 εκατοστά μεγαλύτερου ύψους στο άτομο. Ο κίνδυνος είναι επίσης υψηλότερος σε άτομα με διαβήτη.
