Η οξεία πυελονεφρίτιδα χαρακτηρίζεται από οξεία φλεγμονή του νεφρού, που προκαλείται από την είσοδο μικροβίων δια μέσου της ουρήθρας και τις ουροδόχου κύστης προς τον ουρητήρα και το νεφρό.
Η χρόνια πυελονεφρίτιδα εμφανίζεται σε άτομα με άλλες συστηματικές νόσους (όπως φαρμακευτική νεφροπάθεια και απόφραξη λόγω λίθων) και μετά από υποτροπές των μολύνσεων, που οδηγούν στην δημιουργία ουλών οι οποίες με τη σειρά τους έχουν ως αποτέλεσμα την υπολειτουργία και ατροφία του νεφρού.
