Αντιμέτωπος με τον Άγιαξ, την Σταντάρ Λιέγης και την Θέλτα θα βρεθεί ο Παναθηναϊκός στον 7ο όμιλο του Europa League. Η… ισορροπία που υπάρχει σε αυτό τον όμιλο είναι αυτή που τον κάνει δύσκολο, αλλά ο παναθηναϊκός έχει δείξει μέχρι στιγμής πως μπορεί να αντεπεξέλθει στα δύσκολα.
Για τον Άγιαξ οι συστάσεις είναι περιττές. Ο δευτεραθλητής Ολλανδίας απέκλεισε τον ΠΑΟΚ στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, αλλά αποκλείστηκε -με διασυρμό- στα πλέι οφ από τη Ροστόφ (1-1, 4-1).
Οι “Αίαντας” έχει κατακτήσει 33 πρωταθλήματα, 18 Κύπελλα και τέσσερις φορές το πρωταθλητριών/Champions League, νικώντας μάλιστα το 1971 στον τελικό του “Γουέμπλεϊ” τον Παναθηναϊκό με 2-0.
Μάλιστα, τη συγκεκριμένη αναμέτρηση τη θυμήθηκε και η σελίδα της UEFA στο twitter…
Ajax won the first of their four European Cups by beating Panathinaikos 2-0 at Wembley in 1971. pic.twitter.com/hZssQtyvtm
— UEFA Europa League (@EuropaLeague) 26 Αυγούστου 2016
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί ξανά στον ημιτελικό του 1996, με τους «πράσινους» να νικούν 1-0 στο Άμστερνταμ και να χάνουν με 3-0 στο ΟΑΚΑ. Προπονητής του Άγιαξ είναι ο Πέτερ Μπος, ενώ φέτος πούλησε τους Σίλεσεν και Μίλικ, ενώ απέκτησε τον γκολκίπερ Κρουλ. Στο ρόστερ του ξεχωρίζουν οι Κλάσεν, Ελ Γκάζι, Τραορέ, Σένε, Γκουντέλι και Βέστερμαν.
Η Σταντάρ Λιέγης κατετάγη μόλις έβδομη στο πρωτάθλημα Βελγίου, αλλά κατέκτησε το Κύπελλο για έβδομη φορά στην ιστορία της και συμμετέχει στους ομίλους χωρίς προκριματικά. Στο ρόστερ της υπάρχουν και δύο γνωστοί στο ελληνικό κοινό παίκτες, ο δανεικός από τον Ολυμπιακό Κύπριος μεσοαμυντικός Κωνσταντίνος Λαΐφης και ο Τογκολέζος εξτρέμ Ματιέ Ντοσεβί, που είχε περάσει από τους Πειραιώτες.
Ο Παναθηναϊκός έχει αντιμετωπίσει άλλες δύο φορές στο παρελθόν τη Σταντάρ, το 2010 στους “16” του Europa League όπου αποκλείστηκε με δύο ήττες (1-3, 1-0) και στον τρίτο προκριματικό του Champions League πέρσι, όταν παρά το 0-0 στο Βέλγιο έχασε 2-1 στη Λεωφόρο και αποκλείστηκε.
Η Θέλτα τερμάτησε έκτη την περασμένη περίοδο στην La Liga. Συμμετέχει για ένατη χρονιά στην ιστορία της στην Ευρώπη και πρώτη μετά το 2007. Προπονητής της είναι ο Αργεντινός Εντουάρντο Μπερίτσο. Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι επιθετικοί Άσπας και Γκουιντέτι, όπως και οι αμυντικοί Μάγιο, Γκόμες και Καμπράλ, όπως και ο μέσος Ντάνιελ Βας.