Το βομβαρδιστικό τύπου B-17, γνωστού με το προσωνύμιο «Ιπτάμενο Οχυρό», συνετρίβη λίγο πριν από τις 10:00 [17:00 ώρα Ελλάδας] στο διεθνές αεροδρόμιο Μπράντλι του Κονέκτικατ, αφού ο κυβερνήτης του ζήτησε από τον πύργο ελέγχου άδεια να κάνει κατεπείγουσα προσγείωση λόγω τεχνικού προβλήματος, περίπου δέκα λεπτά μετά την απογείωσή του, ανέφερε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε ο διευθυντής του αεροδρομίου Κέβιν Ντίλον.
Πως έγιναν όλα
Το αεροσκάφος, που διαχειριζόταν το ίδρυμα Collings, μετέφερε 13 ανθρώπους, δέκα επιβάτες και τρία μέλη πληρώματος, διευκρίνισε ο Τζέιμς Ροβέλα, αξιωματούχος των πολιτειακών αρχών στο Κονέκτικατ αρμόδιος για τη δημόσια ασφάλεια.
«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι υπάρχουν νεκροί, αλλά δεν θα αναφερθώ σε αριθμό», είπε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των δημοσιογράφων. «Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε, έγινε ένα δυστύχημα, ξέσπασε φωτιά και υπάρχουν θύματα πολύ δύσκολο να αναγνωριστούν (…). Δεν θέλουμε να κάνουμε λάθη», πρόσθεσε.
Κατά τον Ροβέλα, όλοι οι επιβαίνοντες στο παλιό αεροσκάφος υπέστησαν τραυματισμούς, πολλοί θανατηφόρους, όπως κι ένα πρόσωπο που βρισκόταν σε υπόστεγο των υπηρεσιών συντήρησης το οποίο διαπέρασε το αεροσκάφος όταν έπεσε στο έδαφος κι έπιασε φωτιά.
Το παλιό βομβαρδιστικό χτύπησε πέρα από το υπόστεγο και δεξαμενές με υγρό αποπάγωσης στο αεροδρόμιο.
Το βράδυ μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα αξιωματούχους, έκαναν λόγο για τουλάχιστον επτά νεκρούς και συνολικά εννέα τραυματίες, συμπεριλαμβανομένων τριών ανθρώπων στο έδαφος.
Ζήτησε άδεια να επιστρέψει λίγο μετά την απογείωση
Δεν είναι σαφή μέχρι στιγμής τα αίτια του δυστυχήματος. Σε απόσπασμα επικοινωνίας μεταξύ του πιλότου του παλιού βομβαρδιστικού και του πύργου ελέγχου του αεροδρομίου, που δημοσίευσαν, ακούγεται ο χειριστής να ζητεί λίγη ώρα μετά την απογείωση άδεια να επιστρέψει επειγόντως λόγω «κάποιου προβλήματος» στις μηχανές του.
Ο γερουσιαστής του Κονέτικατ Ρίτσαρντ Μπλούμενθαλ επισήμανε πως υπάρχουν συνολικά 18 βομβαρδιστικά B-17 — από τα περίπου 13.000 που είχαν κατασκευαστεί — τα οποία εξακολουθούν να εκτελούν πτήσεις, κυρίως για λόγους επίδειξης και σε αεροπορικές εκθέσεις, στις ΗΠΑ. «Η τραγωδία που έγινε εδώ μπορεί να δώσει διδάγματα σε αυτούς που κάνουν ακόμα πτήσεις με αυτά τα αεροπλάνα», σημείωσε ο γερουσιαστής, επισημαίνοντας πως πρόκειται για «αεροσκάφη εποχής» και πως χρειάζεται να δίνεται μεγάλη έμφαση στη «σωστή συντήρηση» και στον χειρισμό τους.
Τα Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών (NTSB) διενεργεί έρευνα για το δυστύχημα.