Ενώ η πτώση της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της νύχτας προσέφερε κάποια ανακούφιση στους πυροσβέστες στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας, όπου πρωτεύουσα είναι το Σίδνεϊ, η προσοχή στράφηκε στη βορειότερη πολιτεία του Κουίνσλαντ, όπου πάνω από 80 πυρκαγιές απειλούσαν ζωές και σπίτια.
Οι αρχές εξέδωσαν προειδοποίηση «άμεσης εγκατάλειψης», που είναι το ανώτατο επίπεδο συναγερμού, για πολλές περιοχές, μεταξύ των οποίων για τη Νούσα, έναν παραθαλάσσιο τουριστικό προορισμό σε απόσταση περίπου 150 χιλιομέτρων, νότια του Μπρισμπέιν, την πρωτεύουσα του Κουίνσλαντ.
«Αναμένουμε ότι ο κόσμος θα λάβει υπόψη του τις προειδοποιήσεις και θα θέσει σε εφαρμογή τα σχέδια επιβίωσης σε περίπτωση πυρκαγιάς και, εάν υπάρχει οποιαδήποτε αμφιβολία, τώρα είναι η ώρα να φύγουν», δήλωσε ο Γκρεγκ Κρίστενσεν, δήμαρχος του περιφερειακού συμβουλίου του Σίνικ Ριμ στο Κουίνσλαντ.
«Είναι μια πολύ δύσκολη εποχή», δήλωσε ο Κρίστενσεν σε δημοσιογράφους. «Δεν υπήρχαν στο παρελθόν πυρκαγιές σε χαμηλή βλάστηση όπως αυτές».
Ένα ιδιωτικό ελικόπτερο ρίψης νερού συνετρίβη ενώ επιχειρούσε σε πυρκαγιά δυτικά του Μπρισμπέιν, αν και ο πιλότος γλίτωσε με μικρά τραύματα, όπως ανακοίνωσε η πυροσβεστική υπηρεσία και η υπηρεσία εκτάκτων αναγκών στο Κουίνσλαντ.
Οι πυρκαγιές σε χαμηλή βλάστηση είναι συνηθισμένες στα πολύ ζεστά και ξηρά καλοκαίρια της Αυστραλίας, αλλά η σφοδρότητα των πυρκαγιών καθώς και το γεγονός ότι ξέσπασαν νωρίτερα από το συνηθισμένο στην ανοιξιάτικη περίοδο του νότιου ημισφαιρίου αιφνιδίασαν πολύ κόσμο.
Μέχρι στιγμής τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους λόγω των πυρκαγιών, οι οποίες έχουν καταστρέψει 10 εκατ. στρέμματα καλλιεργήσιμων εκτάσεων και περιοχών χαμηλής βλάστησης, καθώς τροφοδοτούνται από τις ακραίες συνθήκες ύστερα από τρία χρόνια ξηρασίας, η οποία σύμφωνα με ειδικούς επιτείνεται από την κλιματική αλλαγή.
Περίπου 300 σπίτια έχουν καταστραφεί μόνο στη Νέα Νότια Ουαλία τις τελευταίες ημέρες καθώς οι φλόγες εκτείνονται από τη βόρεια ακτή της πολιτείας έως μερικά μέτρα από τα σπίτια στην ευρύτερη περιοχή του Σίδνεϊ. Οι καιρικές συνθήκες – με τις υψηλές θερμοκρασίες και την ξηρασία- δεν αναμένεται να αλλάξουν άμεσα.
«Δεν θα έχουμε θέσει όλες αυτές τις πυρκαγιές υπό έλεγχο για πολλές, πολλές εβδομάδες», δήλωσε σε δημοσιογράφους στο Σίδνεϊ ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Νέας Νότιας Ουαλίας Σέιν Φιτζσίμονς. «Δυστυχώς αυτό που χρειαζόμαστε είναι η βροχή».
