Θλίψη έχει προκαλέσει στο κόσμο της πληροφορικής ο θάνατος της Μάργκαρετ Χάμιλτον, σε ηλικία 90 ετών στις 30 Σεπτεμβρίου. Ήτανε μία από τις πιο σημαντικές μορφές στην ιστορία της πληροφορικής μιας και ήταν επικεφαλής της ομάδας που είχε αναπτύξει το λογισμικό πτήσης των αποστολών Apollo.
Τον θάνατό της Μάργκαρετ Χάμιλτον ανακοίνωσε την Τετάρτη (07.10.2026) το MIT, το ίδρυμα με το οποίο συνδέθηκε το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής της διαδρομής στην πληροφορική. Στις 20 Ιουλίου 1969, το Apollo 11 πλησίαζε στην επιφάνεια της Σελήνης. Ο Νιλ Αρμστρονγκ και ο Μπαζ Ολντριν βρίσκονταν μέσα στη σεληνάκατο Eagle, όταν ο υπολογιστής άρχισε ξαφνικά να εμφανίζει προειδοποιητικά σήματα. Πρώτα το «1202» και στη συνέχεια το «1201». Κάτι δεν πήγαινε καλά, την πιο κρίσιμη στιγμή της αποστολής.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Στη Γη, οι υπεύθυνοι της NASA έπρεπε να αποφασίσουν εάν οι αστροναύτες θα συνέχιζαν την κάθοδο ή θα εγκατέλειπαν την προσπάθεια. Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, σε μια αίθουσα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT), η Μάργκαρετ Χάμιλτον παρακολουθούσε τις εξελίξεις.
Ήταν επικεφαλής της ομάδας που είχε αναπτύξει το λογισμικό πτήσης των αποστολών Apollo. Και εκείνη τη στιγμή, η δουλειά πολλών ετών περνούσε την κρισιμότερη δοκιμασία της. Ο υπολογιστής είχε υπερφορτωθεί.
Ωστόσο, το λογισμικό είχε σχεδιαστεί ώστε να αναγνωρίζει τέτοιου είδους προβλήματα, να διακόπτει εργασίες χαμηλότερης προτεραιότητας και να συνεχίζει εκείνες που ήταν απαραίτητες για την ασφαλή προσελήνωση. Η NASA έδωσε το πράσινο φως. Το Eagle συνέχισε την κάθοδό του και λίγο αργότερα οι πρώτοι άνθρωποι πατούσαν στη Σελήνη.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Από μια μικρή πόλη της Ιντιάνα στα εργαστήρια του MIT
Η Μάργκαρετ Χάμιλτον γεννήθηκε το 1936 στο Πάολι της Ιντιάνα, σε μια εποχή κατά την οποία οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές βρίσκονταν ακόμη στα πρώτα στάδια της ανάπτυξής τους. Το 1958 αποφοίτησε από το Earlham College, έχοντας σπουδάσει μαθηματικά και φιλοσοφία. Αρχικά σχεδίαζε να συνεχίσει τις σπουδές της, όμως η ζωή της πήρε διαφορετική κατεύθυνση.
Παντρεύτηκε, απέκτησε μια κόρη και το 1959 μετακόμισε με την οικογένειά της στη Βοστώνη, όπου ο σύζυγός της επρόκειτο να σπουδάσει Νομική στο Χάρβαρντ. Για να συνεισφέρει οικονομικά στην οικογένεια, αναζήτησε εργασία και βρέθηκε στο MIT. Εκεί προσελήφθη στο εργαστήριο του μετεωρολόγου Έντουαρντ Λόρεντζ, του επιστήμονα που αργότερα έγινε γνωστός για τη συμβολή του στη θεωρία του χάους.
Η δουλειά της ήταν να αναπτύσσει προγράμματα για την πρόγνωση του καιρού. Δεν είχε σπουδάσει πληροφορική. Άλλωστε, εκείνη την εποχή ο συγκεκριμένος επιστημονικός κλάδος δεν είχε ακόμη τη σημερινή του μορφή. Έμαθε προγραμματισμό δουλεύοντας και πειραματιζόμενη.
Αργότερα μετακινήθηκε στο Lincoln Laboratory του MIT, όπου εργάστηκε στο αμερικανικό σύστημα αεράμυνας SAGE, αναπτύσσοντας λογισμικό για τον εντοπισμό πιθανών εχθρικών αεροσκαφών. Η επόμενη επαγγελματική της επιλογή θα τη συνέδεε με ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ανθρώπινη Ιστορία.
