Ο μεγάλος βιομηχανικός όμιλος της Βρετανίας, η Rolls Royce, ανακοίνωσε σήμερα (17.3.2023) πως έλαβε χρηματοδότηση 2,9 εκατομμυρίων στερλινών (3,3 εκατ. ευρώ) από τη Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου για να αναπτύξει μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες για μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη.
«Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί της Rolls Royce εργάζονται πάνω στο πρόγραμμα μικροαντιδραστήρων για να αναπτύξουν μια τεχνολογία η οποία θα παρέχει την ενέργεια που είναι απαραίτητη για να ζήσουν και να εργασθούν άνθρωποι στη Σελήνη», αναφέρει σε ανακοίνωσή της η μεγάλη επιχείρηση της Βρετανίας.
Ο όμιλος της Βρετανίας προβλέπει πως ένας πρώτος αντιδραστήρας, ο οποίος θα έχει περίπου το μέγεθος ενός αυτοκινήτου, θα είναι έτοιμος για να σταλεί στη Σελήνη έως το 2029.
Επιστροφή στη Σελήνη
Περίπου 50 χρόνια μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Απόλλων, η επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη συγκεκριμενοποιείται: η NASA ανακοίνωσε στις αρχές Μαρτίου ότι η διαστημική αποστολή Άρτεμις 2 θα φέρει αστροναύτες γύρω από το δορυφόρο της Γης το Νοέμβριο του 2024.
Rolls-Royce scientists and engineers to research how nuclear power could be used to support future Moon base https://t.co/GBbqPCVTER
— BBC News (UK) (@BBCNews) March 17, 2023
Η αποστολή Άρτεμις 3, στο πλαίσιο της οποίας αστροναύτες θα προσεδαφιστούν στη σεληνιακή επιφάνεια, προβλέπεται επισήμως για το 2025. Η NASA και η επιχείρηση Axiom Space παρουσίασαν προχθές, Τετάρτη, στο Χιούστον του Τέξας τη νέα διαστημική στολή που οι αστροναύτες αυτοί θα φορούν.
«Η πυρηνική ενέργεια έχει τη δυνατότητα να αυξήσει σημαντικά τη διάρκεια των μελλοντικών αποστολών στη Σελήνη, καθώς και την επιστημονική αξία τους», διαβεβαίωσε η Rolls-Royce, η οποία θα συνεργασθεί με βρετανικά πανεπιστήμια, μεταξύ των οποίων αυτό της Οξφόρδης.
Η χρηματοδότηση, που ανακοινώθηκε σήμερα, προστίθεται στις 249.000 στερλίνες που είχε συνεισφέρει το 2022 η βρετανική Διαστημική Υπηρεσία, η οποία εξαρτάται από την κυβέρνηση. Το νέο ποσό θα επιτρέψει στην επιχείρηση να πραγματοποιήσει μια πρώτη επίδειξη ενός σεληνιακού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα.
Η Rolls Royce αναπτύσσει εξάλλου μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες για την παραγωγή ηλεκτρισμού στη Γη, κυρίως στο πλαίσιο των σχεδίων της Βρετανίας να επιταχύνει την κατασκευή νέων πυρηνικών σταθμών στην επικράτειά του.
Η NASA ανακοίνωσε εξάλλου τον Ιανουάριο μια σύμπραξη με το Πεντάγωνο για να αναπτύξει έναν πύραυλο ο οποίος θα προωθείται με την πυρηνική ενέργεια και προορίζεται για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη.