Οι ινδικές τελωνειακές αρχές έχουν δεσμεύσει δεκάδες εμπορευματοκιβώτια με χύμα σκωτσέζικο ουίσκι, το οποίο εισήγαγαν οι εταιρείες Pernod Ricard και Diageo.
Οι ελεγκτικές αρχές της Ινδίας επιδιώκουν την επιβολή δασμού ύψους 150%, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, αλλά και με ένα εμπιστευτικό κυβερνητικό έγγραφο που φέρεται να υπάρχει, παρά το γεγονός ότι οι δύο εταιρείες βασίζονται σε διαβεβαίωση από το Νέο Δελχί για χαμηλότερους δασμούς, στο πλαίσιο της εμπορικής συμφωνίας μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένου Βασιλείου.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Στο πλαίσιο της πρώτης σημαντικής διαμάχης που συνδέεται με την εν λόγω εμπορική συμφωνία – η οποία τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο -, οι τελωνειακοί ελεγκτές επέβαλαν τον υψηλότερο δασμό στις συγκεκριμένες αποστολές, υποστηρίζοντας ότι το χύμα σκωτσέζικο ουίσκι, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή διαφόρων εμπορικών σημάτων ουίσκι, δεν εμπίπτει στις διατάξεις της συμφωνίας για μειωμένο δασμό 75%.
Οι ελεγκτές αναφέρουν ότι ο χαμηλότερος συντελεστής ισχύει μόνο για τελικά προϊόντα, όπως το εμφιαλωμένο ουίσκι Σκωτίας που είναι έτοιμο προς κατανάλωση.
Κατόπιν πίεσης που άσκησε ο κλάδος, το Υπουργείο Εμπορίου της Ινδίας διαβεβαίωσε ανώτατα στελέχη, στις 2 Νοεμβρίου, ότι θα τηρήσει τη συμφωνία και θα επιλύσει τη διαφορά το συντομότερο δυνατό, δημιουργώντας την πεποίθηση στις μεγάλες εταιρείες ποτών ότι θα εφαρμοστεί ο χαμηλότερος δασμός.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Ο δασμός 150%
Ωστόσο, ένα έγγραφο της Διεύθυνσης Πληροφοριών Εσόδων (Directorate of Revenue Intelligence) του Υπουργείου Οικονομικών, με ημερομηνία 4 Νοεμβρίου, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, ζητά από τους τελωνειακούς αξιωματούχους σε όλη την Ινδία να συνεχίσουν να υιοθετούν διαφορετική προσέγγιση.
Στο έγγραφο αναφέρεται ότι οι εισαγωγείς διεκδικούσαν «εσφαλμένα» οφέλη στο πλαίσιο της συμφωνίας Ινδίας-Ηνωμένου Βασιλείου για ουίσκι Σκωτίας που εισάγεται χύδην (σε μεγάλες ποσότητες). Για το εν λόγω προϊόν, βάσει τελωνειακής κατάταξης που ισχύει από την 1η Μαΐου, προβλέπεται δασμός 150%, καθώς εμπίπτει στην κατηγορία των λεγόμενων «σύνθετων αλκοολούχων παρασκευασμάτων».
Οποιαδήποτε εσφαλμένη ταξινόμηση από τους εισαγωγείς έχει «σημαντικές και επαναλαμβανόμενες επιπτώσεις στα έσοδα, μεγάλης κλίμακας», αναφέρει το υπόμνημα, το οποίο δίνει οδηγίες στους τελωνειακούς υπαλλήλους να διασφαλίσουν την ορθή εφαρμογή του δασμού ύψους 150%.
«Η προκαταρκτική έρευνα αποκάλυψε ότι τα εισαγόμενα προϊόντα δεν αποτελούν έτοιμο ουίσκι, μπράντι ή ρούμι, αλλά συμπυκνωμένα ή σύνθετα παρασκευάσματα που υποβάλλονται σε περαιτέρω επεξεργασία», αναφέρει το εμπιστευτικό υπόμνημα.
Το Υπουργείο Οικονομικών της Ινδίας, το οποίο εποπτεύει τις τελωνειακές αρχές, καθώς και το Υπουργείο Εμπορίου, δεν απάντησαν στα ερωτήματα του πρακτορείου Reuters, αλλά ούτε η Διεύθυνση Εσόδων έδωσε απάντηση.
Το Υπουργείο Οικονομικών και το Υπουργείο Εμπορίου «βρίσκονται σε συζητήσεις για την εξεύρεση μιας κατάλληλης λύσης στο ζήτημα», δήλωσε ανώτερη πηγή από το Υπουργείο Οικονομικών.
Η Pernod, στην οποία ανήκει η Chivas Brothers, παραγωγός ουίσκι Σκωτίας με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, και η Diageo δεν σχολίασαν την υπόθεση. Οι μετοχές της United Spirits, της ινδικής θυγατρικής της Diageo, έκλεισαν με πτώση 1,5% μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ του Reuters σχετικά με τη διαμάχη για το ουίσκι Σκωτίας.
Πτωτική τάση καταγράφηκε και στις μετοχές της Pernod, οι οποίες υποχώρησαν κατά 1,1% στη Γαλλία, ενώ η μετοχή της Diageo σημείωσε απώλειες 1,3% κατά τις πρωινές συναλλαγές στο Λονδίνο.
Αντιδρούν οι εταιρείες
Οι εξαγωγές ουίσκι Σκωτίας προς την Ινδία ανήλθαν σε 335 εκατ. δολάρια το 2024 και η Ένωση Ουίσκι Σκωτίας εκτιμά ότι η εμπορική συμφωνία θα μπορούσε να αυξήσει αυτό το ποσό κατά 1,34 δισ. δολάρια σε βάθος πενταετίας.
Σημειώνεται ότι περίπου το 80% του όγκου των εισαγωγών ουίσκι Σκωτίας από τη Βρετανία φτάνει στην Ινδία σε χύδην μορφή. Στη συνέχεια, το προϊόν αυτό χρησιμοποιείται για την παραγωγή «ξένων ποτών ινδικής παρασκευής», μια κατηγορία που προκύπτει από την ανάμειξη μικρών ποσοτήτων ουίσκι Σκωτίας με άλλα οινοπνευματώδη ποτά και συστατικά.
Αν και τα σχόλια του Υπουργείου Εμπορίου καθησύχασαν αρχικά εταιρείες, όπως η Pernod και η Diageo, οι τελωνειακές αρχές στα ινδικά λιμάνια έχουν δεσμεύσει δεκάδες εμπορευματοκιβώτια που ανήκουν στις δύο αυτές εταιρείες, οι οποίες αρνούνται να καταβάλουν τον υψηλότερο δασμό.
Η Pernod και η Diageo έχουν από πάνω από 40 εμπορευματοκιβώτια η καθεμία εγκλωβισμένα στα λιμάνια, ανέφεραν πηγές από τον κλάδο, επισημαίνοντας ότι οι παρατεταμένες καθυστερήσεις ενδέχεται να διαταράξουν τον εφοδιασμό.
Σύμφωνα με άλλη πηγή του Reuters, και η Bacardi έχει πέντε εμπορευματοκιβώτια δεσμευμένα, ωστόσο, η εταιρεία δεν απάντησε σε σχετικά ερωτήματα. Τις τελευταίες εβδομάδες, φορολογικές αρχές πραγματοποίησαν ελέγχους στα γραφεία αρκετών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων της Pernod και της Diageo, και υπέβαλαν ερωτήσεις σε στελέχη τους.
Διαμάχες για τους δασμούς
Η Διεθνής Ένωση Οινοπνευματωδών Ποτών και Οίνων της Ινδίας προειδοποίησε τις αρχές στο Νέο Δελχί ότι η διαμάχη «ενέχει τον κίνδυνο να υπονομεύσει, στην πράξη, ένα σημαντικό όφελος πρόσβασης στην αγορά, το οποίο αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης και συμφωνίας μεταξύ της Ινδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου».
Υπενθυμίζεται ότι οι διαμάχες σχετικά με τους εισαγωγικούς δασμούς αποτελούν εδώ και καιρό σημείο τριβής για τους ξένους επενδυτές στην Ινδία, η οποία στο παρελθόν έχει αξιώσει την καταβολή σημαντικών ποσών από αναδρομικούς φόρους από πολυεθνικές εταιρείες. Παρόμοιες διαμάχες έχουν προκύψει και με άλλες εταιρείες, όπως η Samsung και η Volkswagen.
