Το εμφύσημα και μια πνευμονική κατάσταση γνωστή και ως χρόνια βρογχίτιδα (επίμονος βήχας με φλέγμα). Είναι και τα δύο χαρακτηριστικά μιας κοινής πνευμονικής νόσου που ονομάζεται Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Το εμφύσημα προκαλείται γενικά από το κάπνισμα τσιγάρων ή τη μακροχρόνια έκθεση σε ορισμένους βιομηχανικούς ρύπους ή σκόνες. Ένα μικρό ποσοστό των περιπτώσεων προκαλείται από οικογενειακή ή γενετική διαταραχή, την ανεπάρκεια άλφα-1-αντιτρυψίνης.
Αν και οι κατεστραμμένοι αεραγωγοί δεν αναγεννιούνται και δεν υπάρχει θεραπεία, το εμφύσημα μπορεί να προληφθεί και να αντιμετωπιστεί.