Οι πλάκες ανάπτυξης, ή αλλιώς, οι επιφυσικές πλάκες (epiphyseal plates) είναι περιοχές εξειδικευμένου χόνδρου κοντά στην άκρη των μακριών οστών σας. Οι αυξήσεις του ύψους οφείλονται κυρίως στην επιμήκυνση των μακριών οστών σας, καθώς οι πλάκες ανάπτυξης εξακολουθούν να είναι ενεργές, ή «ανοιχτές».
Κοντά στο τέλος της εφηβείας, οι ορμονικές μεταβολές προκαλούν σκλήρυνση ή «κλείσιμο» των επιπέδων ανάπτυξης και παύση στην επιμήκυνση των οστών. Οι πλάκες ανάπτυξης «κλείνουν» περίπου στην ηλικία των 16 ετών στις γυναίκες και κάπου μεταξύ 14-19 ετών στους άνδρες. Γι’ αυτό και τα κορίτσια ψηλώνουν νωρίτερα, ενώ τα αγόρια για περισσότερο χρονικό διάστημα.
