Ο πόνος στις ημικρανίες είναι τόσο οξύς, ώστε ο ασθενής αισθάνεται να “πάλλεται” εσωτερικά το κεφάλι του και κατά κανόνα αυτό συμβαίνει στην μία πλευρά του κεφαλιού. Κατά τη διάρκεια μιας ημικρανίας, το άτομο είναι πολύ ευαίσθητο στο φως και τον ήχο, ενώ μπορεί επίσης να έχει ναυτία και εμετό.
Οι ημικρανίες είναι τρεις φορές πιο συχνές στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να βιώσουν τόσο δυνατούς πόνους, ώστε ο πονοκέφλος να συνοδεύεται από αύρα και να βλέπουν “φώτα που αναβοσβήνουν”, ή “γραμμές ζιγκ-ζαγκ”, ή να χάνουν προσωρινά την όρασή τους.