Ένας καρκίνος που ξεκινάει έξω από τα νεφρά και κάνει μετάσταση σε αυτά δεν ονομάζεται κανονικά καρκίνος στα νεφρά.
Τα νεφρά αποτελούν μέρος του ουροποιητικού συστήματος, το οποίο εξαλείφει τα απόβλητα και την περίσσεια υγρών και ηλεκτρολυτών από το αίμα. Επίσης ελέγχουν την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση. Οι καρκίνοι των νεφρών προέρχονται κυρίως από δύο μέρη του νεφρού, τον νεφρικό σωλήνα και τη νεφρική πύελο.
