Ο πρωτοπαθής καρκίνος του ήπατος (δηλαδή εκείνος που ξεκινά από το ήπαρ) είναι λιγότερο συχνός από τον δευτερογενή καρκίνο του ήπατος, ο οποίος αρχίζει αλλού στο σώμα και εξαπλώνεται στο συκώτι (ήπαρ).
Σύμφωνα με το βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS), ο καρκίνος του ήπατος δεν έχει ακριβή αιτία εμφάνισης, ωστόσο οι περισσότερες περιπτώσεις συνδέονται με βλάβες και ουλές στο συκώτι, γνωστές ως κίρρωση του ήπατος.
