Το κάπνισμα επιταχύνει την ανάπτυξη αρτηριοσκληρωτικών πλακών (συσσώρευση χοληστερόλης και λίπους) στα τοιχώματα των αρτηριών. Αυτές οι πλάκες είναι σαν χυλός, που γεμίζει και μπλοκάρει σταδιακά τις αρτηρίες με αποτέλεσμα η ροή του αίματος να είναι περιορισμένη.
Ταυτόχρονα η νικοτίνη και το μονοξείδιο του άνθρακα στον καπνό των τσιγάρων θεωρούνται σημαντικές αιτίες σκλήρυνσης των αρτηριών.
Αυτό σημαίνει ότι οι αρτηρίες ανταποκρίνονται λιγότερο καλά στις διακυμάνσεις της πίεσης και είναι πιο πιθανό να σπάσουν.