Το YouTube ιδρύθηκε από τους Τσαντ Χάρλεϊ, Στηβ Τσεν και τον Τζουντ Καρίμ, οι οποίοι ήταν όλοι πρώην υπάλληλοι της PayPal.
Η ονομασία του τομέα www.youtube.com ενεργοποιήθηκε στις 14 Φεβρουαρίου του 2005, και ο δικτυακός τόπος αναπτύχθηκε και τον Απρίλιο του ίδιου έτους ανέβηκε το πρώτο βίντεο το οποίο υπάρχει ακόμη, από τον Jawed Karim, συνιδρυτή του ιστοτόπου (τότε δεν ανήκε στην Google) και είχε τίτλο «Me at the zoo». Επρόκειτο για ένα βίντεο διάρκειας 18”, που παρουσίαζε την επίσκεψη του Jawed στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Τον Οκτώβριο του 2006, η εταιρεία αγοράστηκε από την Google με ανταλλαγή μετοχών αξίας 1,65 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και σήμερα λειτουργεί ως θυγατρική της Google.
Από τότε μέχρι σήμερα η δημοφιλής ιστοσελίδα διαμοιρασμού βίντεο, έχει περισσότερους από 1 δισ. χρήστες σε 75 διαφορετικές χώρες και σε 61 διαφορετικές χώρες ενώ κάθε λεπτό ανεβαίνουν νέα video διάρκειας 300 ωρών.
