Το Βέλγιο ζήτησε τη συνδρομή της Βρετανίας μετά από διαδοχικές παραβιάσεις με drones, οι οποίες προκάλεσαν προσωρινές παύσεις λειτουργίας σε αεροδρόμια της χώρας – μεταξύ των οποίων και το αεροδρόμιο των Βρυξελλών – και πτήσεις πάνω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Σε απάντηση, η Βρετανία αποφάσισε να στείλει στο Βέλγιο μια ειδική ομάδα της RAF, με δυνατότητα εντοπισμού και εξουδετέρωσης drones, ενισχύοντας έτσι την προστασία του βελγικού εναέριου χώρου.
Ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, Air Chief Marshal σερ Ριτς Νάιτον, μιλώντας στο Sky News, εξήγησε ότι ο Βέλγος ομόλογός του τον κάλεσε απευθείας στις αρχές της εβδομάδας για βοήθεια.
«Συμφωνήσαμε με τον υπουργό Άμυνας να στείλουμε προσωπικό και εξοπλισμό στο Βέλγιο, για να τους βοηθήσουμε να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα που έχουν αυτή τη στιγμή», δήλωσε. Σύμφωνα με το BBC, πρόκειται πιθανότατα για στελέχη της 2ης Πτέρυγας Προστασίας (2 Force Protection Wing), μονάδα εξειδικευμένη στην αντιμετώπιση drones.
Ύποπτα drones, μεγάλες αναταράξεις και τα βλέμματα προς τη Μόσχα
Τα μυστηριώδη αυτά συστήματα έχουν ήδη οδηγήσει σε προσωρινό κλείσιμο του αεροδρομίου των Βρυξελλών–Ζάβεντεμ, όπου drones εντοπίστηκαν κοντά στους διαδρόμους προσγείωσης το βράδυ της Πέμπτης. Περίπου 3.000 επιβάτες της Brussels Airlines επηρεάστηκαν, με την εταιρεία να κάνει λόγο για «σημαντικό κόστος» λόγω ακυρώσεων και εκτροπών δεκάδων πτήσεων.
Επιπλέον πτήσεις drones καταγράφηκαν πάνω από βελγικές στρατιωτικές βάσεις, μετατρέποντας αυτό που αρχικά φαινόταν ως περιορισμένο περιστατικό σε ζήτημα εθνικής ασφάλειας. Αν και η προέλευση των drones δεν έχει διαπιστωθεί, τα βλέμματα στρέφονται προς τη Ρωσία.
Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας Τέο Φράνκεν, όπως και ο Γερμανός ομόλογός του Μπόρις Πιστόριους, έχουν δημόσια κατονομάσει τη Μόσχα ως βασικό ύποπτο, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν απτά αποδεικτικά στοιχεία. «Στην αρχή, τα drones πάνω από τις στρατιωτικές μας βάσεις θεωρούνταν δικό μας, βελγικό πρόβλημα. Πλέον πρόκειται για μια σοβαρή απειλή που αγγίζει και πολιτικές υποδομές σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες», παραδέχθηκε ο Φράνκεν.
Λονδίνο: άνοδος των «υβριδικών απειλών» στην Ευρώπη
Το Λονδίνο κάνει λόγο για κλιμάκωση των «υβριδικών απειλών» στην ευρωπαϊκή ήπειρο. «Όταν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ καλούν, ανταποκρινόμαστε», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι. «Το Βέλγιο ζήτησε επείγουσα υποστήριξη για την αντιμετώπιση εχθρικών drones γύρω από τις στρατιωτικές του βάσεις, γι’ αυτό και έδωσα εντολή για άμεση ανάπτυξη μιας μικρής ομάδας ειδικών της RAF.
Απέναντι στις υβριδικές απειλές, η δύναμή μας βρίσκεται στις συμμαχίες μας και στην κοινή μας αποφασιστικότητα να υπερασπιστούμε τις κρίσιμες υποδομές και τον εναέριο χώρο μας».
Συντονισμένη αντίδραση του ΝΑΤΟ και φόβοι για ευρύτερη αποσταθεροποίηση
Το Βέλγιο δεν αποτελεί εξαίρεση. Η Δανία, η Γερμανία, η Σουηδία και η Νορβηγία έχουν καταγράψει παρόμοια περιστατικά, με drones να προκαλούν σοβαρές αναταράξεις στην εναέρια κυκλοφορία ή να πετούν πάνω από ευαίσθητες εγκαταστάσεις. Το Βερολίνο ανακοίνωσε επίσης ότι θα συνδράμει το Βέλγιο με μέσα αντιμετώπισης drones, μετά από επίσημο αίτημα των Βρυξελλών.
Αρκετοί Ευρωπαίοι αξιωματούχοι βλέπουν πίσω από αυτή την έξαρση περιστατικών ένα ευρύτερο σχέδιο αποσταθεροποίησης. Ορισμένοι συνδέουν τις πτήσεις των drones με τις συζητήσεις στην ΕΕ για τη χρήση παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων ώστε να χρηματοδοτηθεί ένα μεγάλο πακέτο στήριξης προς την Ουκρανία.
Παρά τις κατηγορίες, το Κρεμλίνο αρνείται κάθε εμπλοκή. Ωστόσο, σοβαρότερες παραβιάσεις του εναέριου χώρου στην Ανατολική Ευρώπη – με μαχητικά αεροσκάφη και βαριά drones – έχουν ήδη αποδοθεί στη Ρωσία τους τελευταίους μήνες.
Για τον σερ Ριτς Νάιτον, η Ρωσία παραμένει σήμερα «η πιο άμεση απειλή» για την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Όπως υπενθυμίζει, η εισβολή στην Ουκρανία αποκάλυψε τη σκληρότητα της ρωσικής πολεμικής μηχανής, αλλά και ένα πλέγμα ενεργειών που εντάσσονται στην ευρύτερη «υβριδική σύγκρουση» – από στρατιωτικές πιέσεις και κυβερνοεπιθέσεις μέχρι εκστρατείες παραπληροφόρησης και μυστικές επιχειρήσεις.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η ανάπτυξη της ομάδας της RAF στο Βέλγιο λειτουργεί ως σαφές μήνυμα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θέλει να εμφανίζεται ως ένας από τους βασικούς πυλώνες της ευρωπαϊκής άμυνας απέναντι σε απειλές που δεν περιορίζονται πλέον στα μέτωπα της Ουκρανίας, αλλά φτάνουν μέχρι τα αεροδρόμια, τις βάσεις και τον ουρανό των ευρωπαϊκών πρωτευουσών.
