Η χρήση του κρέιτ έχει γίνει ιδιαίτερα διαδεδομένη τα τελευταία χρόνια, τόσο στην εκπαίδευση όσο και στην καθημερινή φροντίδα των σκύλων.
Παρά τις επιφυλάξεις που εξακολουθούν να υπάρχουν, κτηνίατροι και επαγγελματίες εκπαιδευτές συμφωνούν ότι, όταν χρησιμοποιείται σωστά, μπορεί να προσφέρει στο ζώο έναν ήρεμο και ασφαλή χώρο, όπου θα ξεκουράζεται χωρίς να ενοχλείται από τα ερεθίσματα του περιβάλλοντος.
Η βασική προϋπόθεση είναι μία: το κρέιτ δεν πρέπει να μετατρέπεται σε χώρο πολύωρου περιορισμού ούτε να χρησιμοποιείται ως μορφή τιμωρίας.
Η φιλοσοφία της εκπαίδευσης με κρέιτ βασίζεται στη δημιουργία θετικών συνειρμών, ώστε ο σκύλος να το αντιλαμβάνεται ως το προσωπικό του καταφύγιο και όχι ως σημείο απομόνωσης.
Ο χρόνος εξαρτάται από την ηλικία
Σύμφωνα με τις οδηγίες της American Kennel Club και της Humane World for Animals, ο χρόνος παραμονής στο κρέιτ πρέπει να προσαρμόζεται στην ηλικία και στις σωματικές δυνατότητες κάθε σκύλου.
Τα κουτάβια δεν μπορούν να συγκρατήσουν για μεγάλο διάστημα την ανάγκη τους για ούρηση και αφόδευση, γι’ αυτό και απαιτούν συχνές εξόδους.
Ένα κουτάβι δύο έως τριών μηνών συνήθως δεν θα πρέπει να παραμένει στο κρέιτ περισσότερο από δύο ή τρεις ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ στους τέσσερις έως έξι μήνες το χρονικό διάστημα μπορεί να αυξηθεί σταδιακά.
Για τους υγιείς ενήλικους σκύλους, οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ασφαλή την παραμονή στο κρέιτ για περίπου τέσσερις έως έξι ώρες μέσα στην ημέρα. Η διάρκεια αυτή προϋποθέτει ότι ο σκύλος έχει προηγουμένως βγει βόλτα, έχει ασκηθεί και έχει καλύψει τις βασικές βιολογικές του ανάγκες.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι περισσότεροι ενήλικοι σκύλοι μπορούν να κοιμηθούν στο κρέιτ για έξι έως οκτώ ώρες, καθώς ο οργανισμός τους ακολουθεί διαφορετικούς ρυθμούς κατά τον ύπνο.
Πότε η χρήση του κρέιτ γίνεται προβληματική
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το πρόβλημα δεν είναι το ίδιο το κρέιτ, αλλά η κατάχρησή του. Η πολύωρη παραμονή μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη άσκησης, πλήξη, στρες και προβλήματα συμπεριφοράς, ιδιαίτερα σε σκύλους με υψηλά επίπεδα ενέργειας ή σε κουτάβια που βρίσκονται ακόμη στο στάδιο της κοινωνικοποίησης.
Ένας σκύλος που γαβγίζει ασταμάτητα, προσπαθεί επίμονα να δραπετεύσει, λαχανιάζει έντονα ή λερώνει συστηματικά το κρέιτ, πιθανότατα δυσκολεύεται να διαχειριστεί είτε τη διάρκεια του περιορισμού είτε τον τρόπο με τον οποίο έχει εκπαιδευτεί να το χρησιμοποιεί.
Το κατάλληλο μέγεθος κάνει τη διαφορά
Εξίσου σημαντικό είναι και το μέγεθος του κρέιτ.
Ο σκύλος πρέπει να μπορεί να σηκώνεται όρθιος χωρίς να σκύβει, να γυρίζει άνετα γύρω από τον εαυτό του και να ξαπλώνει πλήρως τεντωμένος.
Ένα πολύ μικρό κρέιτ προκαλεί δυσφορία, ενώ ένα υπερβολικά μεγάλο μπορεί να δυσκολέψει την εκπαίδευση των κουταβιών στην τουαλέτα.
Ενδεικτικός χρόνος παραμονής:
- 8-10 εβδομάδων: έως 1 ώρα.
- 2-3 μηνών: 2-3 ώρες.
- 4-6 μηνών: 3-4 ώρες.
- Ενήλικοι σκύλοι: έως 4-6 ώρες μέσα στην ημέρα.
- Τη νύχτα: 6-8 ώρες, εφόσον έχουν προηγηθεί βόλτα και έχουν καλυφθεί οι ανάγκες του ζώου.
Το κρέιτ μπορεί να αποτελέσει ένα πολύτιμο εργαλείο στην καθημερινότητα ενός σκύλου, αρκεί να χρησιμοποιείται με μέτρο.
Δεν αντικαθιστά τη βόλτα, το παιχνίδι, την άσκηση ή την ανθρώπινη παρουσία. Αντίθετα, λειτουργεί συμπληρωματικά, προσφέροντας έναν χώρο όπου το ζώο μπορεί να ξεκουραστεί και να αισθάνεται ασφαλές, όταν η χρήση του γίνεται με σεβασμό στις ανάγκες και την ευζωία του.
